Принцип законности для местного самоуправления, как и для всей публичной власти и для системы общественных отношений в целом в Российской Федерации, является неотъемлемым началом организации и осуществления местного самоуправления. Но если субъекты правовых отношений, не являющиеся публичными институтами, в большей мере занимаются исполнением права, т.е. должны четко и неуклонно выполнять предписания правовых норм, и это в первую очередь относится к жителям муниципального образования, то органы и должностные лица местного самоуправления, в той или иной мере наделенные полномочиями по обеспечению правопорядка на подведомственной территории, обязаны в пределах этих полномочий обеспечивать права, свободы, законные интересы человека и гражданина, всех физических и юридических лиц. Вместе с тем эти органы и должностные лица сами должны неуклонно исполнять и применять в своей деятельности предписания актов государственной власти и муниципальных правовых актов.
Для реализации принципа законности, обеспечения прав и свобод на муниципальном уровне в системе органов местного самоуправления создаются правоохранительные органы, основное назначение которых - обеспечение правового порядка. В число таких подразделений следует отнести юридические отделы и управления местной администрации, административные комиссии, комиссии по делам несовершеннолетних и органы опеки и попечительства, муниципальную милицию и т.п.
В органах местного самоуправления общей компетенции правоохранительная функция занимает важное место. В регламентах представительных органов, положениях о местных администрациях, положениях о порядке рассмотрения обращений жителей непременно содержатся нормы о необходимости приема жителей, организации приема, учета и рассмотрения жалоб и иных обращений жителей. В муниципальных правовых актах закрепляется обязанность депутатов и должностных лиц проводить регулярный прием населения. Все эти мероприятия направлены в том числе и на охрану прав и свобод человека.
Значительную роль в деле обеспечения законности на муниципальном уровне играют судебный контроль и прокурорский надзор за деятельностью органов и должностных лиц местного самоуправления (подробнее см. гл. 21 учебника).