Каналом передачи называется последовательное включение каналообразующего оборудования и линии связи. К каналообразующему оборудованию относятся модемы, передатчики и приемники, мультиплексоры и другие устройства. Различают аналоговые и цифровые каналы передачи по типу передаваемых сигналов.
Основные характеристики аналоговых сигналов точно такие же как и характеристики четырехполюсников:
- входное сопротивление и коэффициент отражения;
- уровни сигналов на входе и выходе, остаточное затухание;
- частотная характеристика затухания, верхняя и нижняя частоты полосы пропускания;
- нелинейные искажения;
- помехозащищенность.
К важнейшим характеристикам цифровых каналов относятся:
- пропускная способность;
- помехозащищенность;
- полоса частот
Как правило в системах связи используются типовые каналы, в которых основные параметры и характеристики нормализованы.
Нормализованное число типовых каналов образуют групповые тракты, которые могут быть аналоговыми или цифровыми.
Рассмотрим далее основные типовые каналы и тракты.