1) микроядерные (VxWorks, QNX);
2) монолитные (Windows XP);
3) гибридные (Windows NT, большинство Linux).
Современные универсальные ОСможно охарактеризовать, прежде всего, как:
1) использующие файловые системы (с универсальным механизмом доступа к данным);
2) многопользовательские (с разделением полномочий);
3) многозадачные (с разделением времени).
Многозадачность и распределение полномочий требуют определённой иерархии привилегий компонентов самой операционной системе. В составе операционной системы различают три группы компонентов:
1) ядро, содержащее планировщик; драйверы устройств, непосредственно управляющие оборудованием; сетевая подсистема, файловая система;
2) системные библиотеки;
3) оболочка с утилитами.
К универсальным ОС относят операционные системы, предназначенные для решения задач реального времени, для организации работы вычислительных сетей, и некоторые другие.
ОС реального времени отличаются от ОС общего назначения тем, что поступающая в систему информация должна быть обработана в течение заданных интервалов времени. Запросы на обработку могут поступать в непредсказуемые моменты времени.
ОС должна иметь возможность динамического изменения приоритетов "аварийных задач", после выполнения которых устанавливаются прежние значения приоритетов.