При интерактивной работе с системой пользователь постоянно сталкивается с необходимостью отдавать ей команды. В CDE это можно делать, выбирая мышью требуемые пункты меню. В текстовом окне или текстовом режиме команды набираются вручную в командной строке. После нажатия Enter производится интерпретация и синтаксический анализ команды (то есть определяется, где - имя программы, где - ключи, где - аргументы, где - спецсимволы). Затем будут запущены один или несколько процессов. В UNIX эту работу выполняет программа, которая называется командным процессором (shell). Иногда командный процессор называют шеллом или интерпретатором команд (последнее неточно, потому что круг задач командного процессора шире, чем интерпретация команд). Существует несколько широко распространенных командных процессоров и еще несколько малораспространенных, специфичных для конкретных вариантов UNIX. В Solaris принято использовать ksh, csh или bash.
Командный процессор запускается либо при входе пользователя в систему, и в дальнейшем пользователь отдает команды в его командной строке, либо из какой-нибудь программы (по команде пользователя).
Все командные процессоры запоминают введенные пользователем команды (их список называется историей команд). Во время сеанса работы командный процессор хранит историю команд в памяти, а по окончании работы записывает их в файл на диск. Файл истории команд хранится в домашнем каталоге пользователя