Лицо, впервые совершившее преступление небольшой степени тяжести, может быть освобождено от уголовной ответственности, если будет признано, что ко времени расследования или рассмотрения дела в суде вследствие изменения обстановки совершенное им деяние потеряли общественную опасность или это лицо перестало быть общественно опасным.
Освобождение от уголовной ответственности означает выраженное в акте компетентного государственного органа решение освободить лицо, совершившее уголовно наказуемое деяние, от обязанности подвергнуться судебному осуждению и претерпеть меры государственно-принудительного воздействия. Социально политическая основа освобождения от уголовной ответственности заключается в стремлении государства эффективно и рационально вести борьбу с преступностью уголовно-правовыми способами, и одновременно реализуются принципы экономии уголовной репрессии, гуманизма и индивидуализации ответственности
Для уяснения сущности данного института необходимо иметь в виду следующие важные обстоятельства:
1) вопрос об освобождении от уголовной ответственности ставится только в случае, если совершенное деяние является уголовно наказуемым, т.е. предусмотрено УК как преступление. Если же совершенное деяние не является преступлением (например, деяние совершено в состоянии крайней необходимости - ст.39 УК, необходимой обороны - ст.36 УК), то применение института освобождения от уголовной ответственности исключается;
2) уголовно-правовое отношение прерывается субъективно-волевым решением компетентного органа (суда, Верховной Рады, Президента Украины). Такое решение означает отказ государства от своего права подвергнуть правонарушителя публичному осуждению и применить к нему меры принудительного воздействия;
3) освобождение от уголовной ответственности не означает оправдание лица, совершившего общественно опасное деяние. Наоборот, институт освобождения от уголовной ответственности основан на том, что совершенное лицом деяние является уголовно наказуемым, а основания нереабилитирующими. По этим основаниям лицо освобождается лишь от уголовной ответственности, но к нему могут быть применены другие виды юридической ответственности: гражданско-правовая, административная, дисциплинарная и др
Общим основанием освобождения лиц, совершивших уголовно наказуемое деяние, от уголовной ответственности является нецелесообразность применения к ним мер уголовно-правового воздействия. То есть цели уголовной ответственности (исправление, перевоспитание, предупреждение преступника и других лиц от совершения преступлений в будущем) могут быть достигнуты в данном конкретном случае без применения мер государственно принудительного воздействия
Освобождению от уголовной ответственности присуща особая процессуальная форма. Она заключается либо в прекращении уголовного дела на стадиях досудебного производства или судебного разбирательства, либо в отказе в возбуждении уголовного дела
В зависимости от оснований все виды освобождения от уголовной ответственности можно подразделить на две группы: обязательные и факультативные
Обязательные основания освобождения от уголовной ответственности - это такие основания, которые не зависят от судебных органов и должны при наличии необходимых условий применяться в обязательном порядке. К ним относятся: институт давности привлечения к уголовной ответственности (кроме случаев совершения преступлений против мира и безопасности человечества), помилование и акт амнистии
Остальные виды освобождения от уголовной ответственности являются факультативными, т.е. применяются по усмотрению компетентных органов государства, если они сочтут нецелесообразным привлечение лица к уголовной ответственности
Действующий Уголовный Кодекс предусматривает следующие виды освобождения от уголовной ответственности:
а) в связи с действенным раскаянием (ст.45 УК);
б) в связи с примирением виновного с потерпевшим (ст.46);
в) в связи с передачей лица на поруки (ст.47 УК);
г) в связи с изменением обстановки (ст.48 УК);
д) в связи с истечением сроков давности (ст.49 УК); е) на основании акта амнистии или помилования (ст.44 УК);
ж) с применением к несовершеннолетнему принудительных мер воспитательного характера (ст.97 УК);
з) специальные виды освобождения от уголовной ответственности, предусмотренные нормами Особенной части УК (на пример, ч. 2 ст.111, ч. 2 ст.114, ч. 2 ст.255, ч. 5 ст.258; ч. 6 ст.260 и др)