Классическая физика подчеркивает устойчивость, постоянство окружающего мира. Сегодня очевидно, что это справедливо лишь в редких случаях. Даже обобщенная с учетом положений квантовой механики и теории относительности динамика (наука о движении и его причинах) не делает различий между прошлым и будущим.
Окружающий нас мир непрерывно изменяется. Движение - неотъемлемый атрибут материи. Движение материи проявляется в разных формах, которые постоянно переходят друг в друга.
Мерой движения материи, т. е. его количественной и качественной характеристикой, является энергия, которая, как и движение, может существовать в различных формах.
Движение неуничтожимо, как и сама материя, что проявляется в форме наиболее общего закона природы - закона сохранения и превращения энергии. Энергия не создается и не исчезает бесследно. При всех процессах и явлениях суммарная энергия частей материальной системы, участвующих в данном процессе, не увеличивается и не уменьшается, оставаясь постоянной.
Законы превращения одной формы энергии в другую изучаются термодинамикой.
Исторически термодинамика возникла как наука, изучающая переход теплоты в механическую работу, т. е. ее появление было обусловлено необходимостью создания теоретических основ тепловых машин.
Современная термодинамика - наука, изучающая взаимосвязь между тепловой и другими видами энергии, а также влияние этой связи на свойства физических тел.