В общем случае сетью связиявляется распределенная система коммуникаций, служащая для передачи информации на расстоянии. К ним относятся теле- и радиовещательные сети, сети телефонной и сотовой связи, сети кабельного телевидения и т. д. Синоним связи – передача данных. Понятие телекоммуникационная сетьподразумевает территориально распределенную сеть передачи данных.
Отдельный компьютер – пример централизованной вычислительной системы.В отличие от централизованной, вычислительная сеть –распределеннаявычислительная система. Это совокупность компьютерной и коммуникационной техники, каналов связи и специального программного обеспечения, управляющего процессом распределенных вычислений между членами данной сети.
Поскольку в последнее время повысилась роль передачи нечисловой информации через вычислительные сети, теперь для них часто используется термин сеть передачи данных. Чтобы избежать путаницы с сетью связи, в которых также передаются данные, для вычислительной сети применяется термин компьютерная сеть.
Компьютерные сети служат для выполнения следующих задач:
- проведения распределенных вычислений;
- организации доступа при централизованной (серверной) обработке информации;
- общего использования аппаратных ресурсов;
- оперативного поиска и получения данных в корпоративных ресурсах;
- оперативного поиска и получения различной информации в глобальных сетях;
- обмена сообщениями, переписки, передачи информации различных видов и т. д.