На відміну від інших оболонок Землі біосфера не має власних меж, а розміщується в межах інших оболонок. Значному поширенню організмів сприяє їх здатність пристосовуватися до різноманітних умов. Так, мікроорганізми було виявлено в ісландських гейзерах з температурою води +93°С. Спори окремих бактерій зберігають життєздатність за температури — 253 °С. Більшості організмів для дихання необхідний кисень, проте є бактерії, здатні жити глибоко під землею без нього. Мешканці океанічних глибин витримують величезний тиск товщі води. Тож спробуємо визначити межі біосфери в інших оболонках Землі. Найвища точка нашої планети має висоту 8 850 м. Птахи, які перелітають через неї, змушені підніматися майже до висоти 9 000 м. Можливо, це верхня межа біосфери? Але до позначки 14-20 км вітер може заносити пилок рослин і спори бактерій. Відомо, що вище від озонового шару організмів не може бути. Тобто верхня межа біосфери проходить на висоті 20 — 25 км, а вище умови виникнення й підтримання життєвих процесів неможливі. Уся гідросфера заселена організмами, навіть на величезних глибинах. Тваринний світ океану багатий і різноманітний. У літосфері межі біосфери, як визначають вчені — від кількох сотень метрів (ближче до поверхні трапляються личинки комах, у печерах — кажани, у підземних річках — сліпі риби) до кількох кілометрів — межа життя бактерій, які можуть існувати без повітря. Отже, біосфера охоплює шари атмосфери, гідросфери та верхніх частин земної кори. Найсприятливіші умови для життя у місцях, де суміщаються всі оболонки Землі.
Походження і поширення життя на Землі.Щодо походження живої речовини є різні гіпотези. За однією з них, життя на Землі взагалі не виникало, воно завжди було, бо воно вічне так само, як вічна матерія. Життя ніби виникло разом з планетою. Було висунуто гіпотезу, за якою життя виникло поза Землею і на Землю занесене ззовні (гіпотеза панспермії). Найбільш поширена думка, що життя виникло на самій Землі на певній стадії її розвитку як планети.