Упродовж існування Землі жива матерія розвивалася і змінювалася. Останні 500 млн років природа «працювала» над розвитком усього живого, у тому числі й людини.
Людина — найвищий щабель розвитку організмів на Землі. Саме людина навчилася виготовляти знаряддя праці й використовувати їх для забезпечення власних життєвих потреб, саме вона здатна зрозуміти процеси та явища навколишнього світу. Жодна тварина не має такого рівня розвитку. Тому й називають людину — «гомо сапієнс», що у перекладі з латинської мови означає «людина розумна». Процес становлення людини розумної тривав близько мільйона років. її розвиток і походження досліджує наука антропологія. Під час розкопок учені-археологи (тобто дослідники давнини) знаходять предмети побуту та знаряддя праці, написи й малюнки, що належали давнім людям, і по дещиці відтворюють історію розвитку людства. Серед гіпотез про походження людини є й така: предками людини є людиноподібні мавпи, які з'явилися понад 2 млн років тому. Батьківщиною людства вважають Південно-Східну Африку. Поступово були освоєні й інші придатні для життя території.
Кількість населення на Землі. У давні часи, за суворих умов життя, людині доводилося виборювати в природи право на існування. Учені вважають, що за 7 тис. років до н. е. на планеті було менш як 10 млн населення. На початку нашої ери — близько 200 млн. Поступово залежність людини від природи зменшувалася, тривалість її життя збільшилася, відповідно кількість населення почала зростати швидше. Тепер сім'я народів світу становить уже 6,5 млрд осіб. До 2010 року за прогнозами, на Землі буде не менш як 7 млрд. Чи багато це? Якби поставити в шеренгу все населення планети, то воно обперезало б Землю по екватору майже 100 разів. Люди постійно живуть на всіх материках, крім Антарктиди. Розселилися вони на Землі нерівномірно. Близько 70% населення світу проживають на 7% території земної кулі. У місцях із суворими природними умовами немає постійних поселень (пустелі, гори тощо). Найбільша кількість населення в Євразії. Особливо густо заселені території на сході, півдні та південному заході Азії, а також у Західній і Центральній Європі. Саме на ці райони припадають майже 70% населення планети. Тільки в Китаї проживає 1,5 млрд чоловік.