В США более половины лиц, умирающих с диагнозом деменция, погибают от этого заболевания. Болезнь развивается постепенно. Средний возраст заболевших — 55-60 лет. Женщины заболевают чаще, чем мужчины (более, чем в три раза).
Причина заболевания неясна, хотя в последнее время установлена аномалия 21-й хромосомы у этих больных.
Основные и типичные проявления — прогрессирующая амнезия и тотальное слабоумие.
В начальном периоде заболевания, на фоне быстро нарастающих ухудшений памяти, отмечаются слезливо-раздражительные депрессии. Вскоре к этим нарушениям присоединяется дезориентировка в пространстве.
Особенностью болезни Альцгеймера является то, что больные длительное время могут сохранять общее формальное критическое отношение к своему состоянию.
В дальнейшем прогрессирует тотальное слабоумие, поведение больных становится нелепым, они утрачивают бытовые навыки, расстраивается речь, могут наблюдаться припадки, нарушения сознания.
Довольно часто возникают бредовые идеи преследования, ущерба, отравления, а также зрительные галлюцинации, которые усиливаются в вечернее и ночное время, на фоне психомоторного возбуждения.
Продолжительность заболевания составляет от нескольких месяцев до 10 лет. Прогноз — неблагоприятный.