В своей диссертации "Об алкогольном параличе" (I887) С. С. Корсаков впервые описал своеобразный психоз у алкоголиков, характеризующийся:
1) расстройством памяти на текущие и недавние события при сравнительно хорошо сохранившееся памяти на давно свершившиеся события;
2) ретроградной амнезией;
3) наклонностью к конфабуляциям и псевдореминисценциями;
4) наличием алкогольного полиневрита (воспаление нервов, иннервирующих мускулатуру конечностей, в силу чего развивается мышечная слабость и нарушение координации движений).
Корсаковский психоз развивается при тяжелых формах алкоголизма чаще на 2—3 стадии, при наличие грубых осложнений со стороны внутренних органов и нервной системы.
Корсаковский психоз имеет обычно хроническое течение. В легких случаях возможно выздоровление без заметных дефектов. В течение года или меньшего периода все явления постепенно сглаживаются, восстанавливается память. В молодом возрасте шансов на выздоровление больше, чем в пожилом. Некоторые больные становятся слабоумными вследствие органического поражения головного мозга. Корсаковский психоз, протекающий злокачественно, может заканчиваться через 1—2 года смертью.
При хроническом алкоголизме могут также развиваться алкогольное слабоумие и алкогольная эпилепсия.