Социальная общность представляет совокупность людей, обладающих ценностью и выступающих самостоятельным субъектом действия. Существуют такие виды социальной общности, как множества, контактные и групповые общности. Среди множеств или мнимых общностей выделяют категорию, агрегацию и массу.
Социальная группа – это совокупность взаимодействующих друг с другом людей, осознающих свою принадлежность к данной группе и признанных другими людьми членами данной группы. Основными признаками социальной группы являются устойчивое взаимодействие и сплоченность членов группы, однородность состава и наличие признаков, присущих членам группы, единая система норм, ценностей, интересов, потребностей.
По способу организации социальные группы подразделяются на формальные и неформальные. По степени частоты социальных контактов социальные группы можно разделить на первичные (небольшие, сплоченные) и вторичные (более многочисленные и менее сплоченные). По количеству участников социальные группы подразделяются на большие и малые. Так, малая группа может состоять из двух человек – диада, трех – триада или нескольких человек.
В социологии, помимо понятия «группа» существует и понятие «квазигруппа» или контактная группа. Это малоустойчивая, неформальная совокупность людей, объединенная, как правило, одним или очень немногими типами взаимодействия, имеющая неопределенную структуру и систему ценностей и норм. Квазигруппы можно подразделить на следующие виды: аудитория, социальный круг, фан-группа и толпа. Основными свойствами квазигруппы являются: анонимность, внушаемость, социальная заряженность и бессознательность.
По принадлежности к социальным группам определенных индивидов группы подразделяются на ингруппы («мои», «наши») и аутгруппы (чужие и даже враждебные).
Американский социолог М. Шариф вводит понятие «референтная группа», означающее реальное или абстрактное объединение людей, с которым индивид себя идентифицирует и принимает его ценности и нормы. Иногда референтная группа и ингруппа могут совпадать, особенно часто это происходит у подростков.
Сербский социолог Д. Маркович выделяет глобальные (самодостаточные) и парциальные (несамодостаточные) социальные группы. Борьба между парциальными группами является движущей силой развития глобальных групп. В качестве социального фактора развития в этом случае выступают противоречия отдельных обществ (стран), классов и т.д.
Важное место в современном обществе занимают и такие общности, как социальные движения, представляющие собой менее формализованную и централизованную форму общественных организаций, чем политическая партия, но в то же время достаточно интегрированную и сплоченную. В своем развитии социальное движение проходит четыре стадии: формирования, мобилизации, формализации и завершения. Социальные движения оказывали и продолжают оказывать значительное влияние на развитие человеческого общества.