Під вхідними зовнішніми впливами (вз.вх) розуміють потоки матерії, енергії або інформаційних сигналів спрямовані від зовнішніх систем і елементів безпосереднього впливу до елементів системи, яка розглядається.
Вихідними зовнішніми впливами (вз.вих) системи є потоки матерії, енергії або інформації в напрямку від її елементів до зовнішніх систем і елементів безпосереднього впливу.
Загальні зовнішні вхідний (Вз.вх) та вихідний (Вз.вих) впливи являють собою множини відповідно всіх вхідних та вихідних зовнішніх впливів системи.
За наявністю або відсутністю зовнішніх впливів, системи класифікують на відкриті (мають хоча б один вхідний або вихідний зовнішній вплив) та закриті (не мають зовнішніх впливів).
Вхідні та вихідні зовнішні впливи можуть мати передбачуваний і непередбачуваний, позитивний і негативний характер.