На протяжении столетий экономические связи между государствами существовали преимущественно как внешнеторговые, решая проблему обеспечения населения товарами, которые национальная экономика производила не эффективно или не производила вовсе. В ходе развития общества внешнеэкономические связи переросли внешнюю торговлю и превратились в сложную совокупность международных экономических отношений — мировое хозяйство. Внешняя торговля прошла значительный эволюционный путь от единичных внешнеторговых сделок в прошлом до долгосрочного масштабного торгово-экономического сотрудничества на современном этапе, когда внешние поставки осуществляются в рамках производственной кооперации, реализуемой международными транснациональными корпорациями.
Мировой рынок как полноценная экономическая составляющая был окончательно сформирован в XIX веке. В то время международной торговле были присущи такие характерные особенности, как:
— существенный уровень воздействия на развитие мирового рынка внешнеторговой и международной торговой политики;
— ограниченность движения товаров и капиталов между обособленными национальными хозяйствами;
— отсутствие института мировой цены в современном его понимании, а также низкий уровень способности реакции на изменение конъюнктуры мирового рынка.
Для XX века, особенно для последних двух десятилетий, был характерен опережающий рост мировой торговли по отношению к развитию мирового производства. В период с 1980 года по 2000 год физический объем промышленного производства развитых стран мира увеличился в 1,71раза, тогда как физический объем экспорта — в 2,7 раза, импорта — в 2,5 раза. Аналогичная тенденция, несмотря на некоторые кризисные проявления, сохраняется и в новом веке.
Международное разделение труда, интернационализация производства и капитала достигли качественно нового уровня развития. Быстрыми темпами происходит усиление взаимодействия и взаимозависимости отдельных государств. Сейчас мировую экономику можно назвать национально-мировой, поскольку экономики стран стали настолько взаимосвязанными, что их воспроизводство (дальнейшее развитие), изолированное друг от друга, практически невозможно.
В современном мире производить все виды товаров, так же как и создавать и совершенствовать все типы факторов производства, не под силу ни одной, даже самой богатой и развитой, стране. Международная экономика является тем механизмом, который может обеспечить достижение этих целей в интересах всех стран. В этой связи важнейшей проблемой все более зависимого мира становится сегодня взаимодействие разноуровневых экономических структур. Они характеризуются не только степенью развитости, но и степенью вовлеченности в международное разделение труда и мировое хозяйство. Потребности динамичного включения национальных экономических систем в мировое хозяйство представляют собой в современных условиях своего рода глобальную закономерность начала XXI столетия.
Мировая экономика до начала последнего финансового кризиса (к 2007 г.) достигла невиданных масштабов. Совокупный валовой внутренний продукт (ВВП) планеты приблизился к 30 трлн. долл. США и темпы его прироста в новом столетии остаются достаточно высокими (в среднем более 5% в год). При этом темпы роста мировой торговли значительно (около 9% ежегодно) были выше темпов роста производства.
Интенсификация движения международных товарных потоков усиливает зависимость национальной промышленности и внутреннего рынка отдельных стран от мирового рынка. Сегодня под воздействием современной научно-технической революции, бурного роста наукоемких отраслей (нанотехнологий, электронной промышленности, ЭВМ, средств связи, авиакосмической промышленности и др.) уже с момента своего зарождения исходят из потребностей и возможностей не только национального, но и мирового рынка в целом. Международный рынок играет роль своеобразного фильтра, который пропускает товары и услуги, наиболее соответствующие его требованиям. В связи с этим внешние рынки оказывают воздействие на структуру, динамику национального производства, интенсивность и направление технического прогресса в отраслях, политику капитальных вложений.
Создавая благоприятные условия для расширения масштабов производства однородной продукции, увеличивая серийность выпускаемых изделий, т.е. способствуя повышению уровня специализации производства, мировой рынок тем самым создает предпосылки для роста эффективности общественного производства. Интернационализация процессов производства, международное переплетение капиталов, создание совместных предприятий и организаций для решения научных, технических и производственных проблем свидетельствуют о дальнейшей глобализации мирового хозяйства. Транснациональные банки (ТНБ) и транснациональные компании (ТНК) превратились в его основной структурообразующий элемент. Транснациональный капитал действует за пределами государств происхождения, широко используя сравнительные преимущества в размещении производительных сил.
Качественно новым этапом в развитии интернационализации производства является экономическая интеграция. Интеграционные (объединительные) процессы постепенно охватывают страны Западной Европы, Северной и Южной Америки, Азиатско-Тихоокеанского региона, СНГ.
В регулировании мирохозяйственных связей усилилась роль международных экономических организаций, таких как Международный валютный фонд (МВФ), Международный банк реконструкции и развития (МБРР), Всемирная торговая организация (ВТО) и др. Причем эти организации все чаще оказывают влияние и на развитие национальных хозяйств отдельных стран.