Российская внешняя торговля имеет тысячелетнюю историю, на заре которой был проложен знаменитый торговый путь «из варяг в греки». На протяжении всей истории России внешняя торговля была предметом первостепенных забот государственной власти. При этом российское государство всегда исходило из национальных интересов.
Большое влияние на внешнеторговую деятельность России оказали реформы 60-х годов XIX века. В эти годы активно вводились экономические инструменты по защите внутреннего рынка и отечественных производителей, поощрялся вывоз валютоёмких товаров для обеспечения финансовыми средствами развития машиностроительной и оборонной индустрии. Все это положительно сказывалось на результатах развития ВЭС страны.
В первом десятилетии XX века (перед I Мировой войной – 1914г.) Россия являлась крупнейшим в мире экспортером зерна (более 30% мировых поставок), имела ежегодно активный торговый баланс (экспорт – импорт = +), а доля ее в мировой торговле достигала 3,6%. Россия в больших количествах вывозила лес, лен, сахар, нефть, пушнину, марганцевую руду, вела торговлю с 31 страной, среди которых крупнейшим партнером была Германия (38% товарооборота страны в 1913 г.).
Октябрьская революция, Гражданская война и режим военного коммунизма сформировали основу для становления командно-административной системы управления народным хозяйством, в том числе и внешнеэкономическими связями Советской России, а затем и СССР.
Высшим проявлением жесткого протекционизма во внешнеэкономической сфере было принятие в апреле 1918 года Советом народных комиссаров (Правительством) Российской республики декрета «О национализации внешней торговли», который вводил абсолютную монополию государства на любые торговые сделки с заграницей. Таким образом, вплоть до начала экономических реформ 90-х годов общение России как составной части СССР с внешним миром происходило в условиях монополии союзных органов власти на внешнюю торговлю.
Незыблемость государственной монополии на внешнюю торговлю в СССР была подтверждена в конце 20-х и в 30-х годах рядом партийных (КПСС) и правительственных решений, включая и соответствующую статью Конституции СССР 1936 года.
В то же время в Советском Союзе внешняя торговля развивалась более высокими темпами, чем народное хозяйство в целом и ей уделялось первостепенное внимание со стороны государства. Жесткая государственная политика давала определенные положительные результаты. На протяжении сорока послевоенных лет (1945-1985 гг.) темпы роста внешнеэкономических связей СССР были достаточно высокими и стабильными. Практически обеспечивалось ежегодное опережение темпов роста ВЭС над темпами роста национального дохода и промышленного производства. Доля экспорта в национальном доходе СССР в 1950-1970 годы увеличилась с 3,1 до 4%, в 1977 году составила 7,7%. Валютные поступления от экспорта обеспечивали большую часть экономического развития страны. В доказательство бурного роста внешней торговли Советского Союза можно привести следующие цифры: объем внешнеторгового оборота (экспорт + импорт) в 1970 году составил 22 млрд. руб., в 1980 году – 100 млрд. руб., в 1985 году – 142 млрд. руб., при этом необходимо помнить, что официальный курс советского рубля к доллару США составлял чуть более 60 коп. за 1 долл. Причем практически полностью внешние экономические связи СССР (95%) осуществлялись через Министерство внешней торговли (МВТ), которое осуществляло собственно торговые отношения и Государственный комитет по внешним экономическим связям (ГКЭС) – строительство и инвестиции за рубежом.
Однако монопольное положение товаропроизводителей в СССР не создавало основы для внутриотраслевой конкуренции и привело, в конечном счете, к технической отсталости, как самих предприятий, так и готовой продукции, которую они производили.
Если на Западе в 80-е годы происходит резкое ускорение обновления производственной продукции – более 80% было освоено вновь. В машиностроении каждые 5-7 лет снимались с производства «старые» изделия, в электронике – каждые три года. В СССР обновление выпускаемой продукции происходило только лишь после 10-12 лет.
Экспортные объемы достигались в основном за счет вывоза стратегического сырья. В 1970 году на долю главной статьи советского экспорта — энергоносителей, приходилось 15,6%, а в 1986 году — 47,3%, хотя доля топливно-энергетического комплекса за этот период в промышленной продукции страны уменьшилась с 12,9 до 11,0%. В машиностроении наблюдалась противоположная тенденция: его доля в промышленном производстве увеличилась с 16,3 до 28,0% , а в экспорте уменьшилась с 21,5 до 15%.
На мировом рынке СССР экспортировал всего 4% от мирового объема, а промышленное производство занимало около 20% от мирового уровня. Эти данные говорят о низкой конкурентоспособности советской продукции. В подтверждение сказанному можно привести также официальные данные международных проверок. В целом по СССР только 13% машин и оборудования и 11% технологий соответствовало мировым стандартам, а треть того и другого не отвечало даже требованиям внутренних стандартов.
Усиливавшаяся в 1970-1985 годах топливно-сырьевая ориентация советского вывоза была связана с крупными капитальными затратами. Нехватка собственных инвестиционных средств побуждала к широкому привлечению иностранных кредитов, в том числе и на компенсационной основе. Среди крупных объектов, сооруженных в 70-80-е годы, следует назвать газопроводы «Союз» и «Прогресс», Оскольский электрометаллургический комбинат, Усть-Илимский лесопромышленный комплекс, Волжский автозавод, Оренбургский газоперерабатывающий завод и др. Международное кредитное сотрудничество ускоряло освоение природных богатств, обеспечивало гарантированный сбыт топлива, сырья и материалов, улучшало снабжение западных ресурсодефицитных районов страны. Но одновременно закреплялась сырьевая направленность советского экспорта.
Поставки в рамках предоставленных кредитов машин, оборудования, материалов имели в основном целевое назначение. Они в ограниченной степени способствовали технической модернизации обрабатывающих отраслей. Сделки на компенсационной основе, по сути, связывали экспортное производство с импортом, причем в большинстве случаев за счет продукции, которая могла бы производиться в достаточном количестве в СССР.
Таким образом, развитие внешнеторгового оборота в СССР шло в условиях закрытой экономики, отгороженности реальных производителей экспортных и потребителей импортных товаров от мировых рынков. Крайняя форма протекционизма при отсутствии внутренней конкуренции постоянно воспроизводила неэффективное производство, ориентированное на внутренний рынок. Закрытость экономики помимо накопления неконкурентоспособных производств, сдерживала развитие потребностей производства и населения, вызывала прогрессирующее технологическое отставание, сужала спектр сравнительных преимуществ СССР в системе мировой и региональной торговли. Страна превращалась в ярко выраженного поставщика на мировой рынок топлива, сырья и материалов и одновременно крупного заемщика кредитов. Зависимость объемов советского экспорта от нескольких товаров в условиях быстро меняющейся конъюнктуры на внешних рынках означала неизбежные перепады в поступлениях валютных средств, что и произошло в середине 80-х годов.
В 1985-1986 годах произошло резкое снижение на мировом рынке цен на нефть: 1984 год, март –1 бар стоил 34 долл. (1т – 7 бар); декабрь – 1 бар – 28 долл., а в 1986 году 1 бар стоил – 8-9 долл. В результате это вызвало уменьшение объема экспорта с 72,7 млрд. руб. в 1985 году до 67,1 млрд. руб. в 1988 году.
Однако Запад предвидел наступление нефтяного кризиса, здесь он прогнозировался заранее и потому западные страны в течение 5-8 лет смогли обеспечить переоснащение производств, внедрить современные энерго- и ресурсосберегающие технологии. Эти меры позволили им резко снизить потребление сырья и ресурсов. Советский Союз оказался к этим изменениям неподготовленным и в результате понес серьезный урон во внешней торговле.
Все это вместе взятое и заставило изменить государственную политику в проведении внешнеэкономических связей страны. Переломить неблагоприятную тенденцию можно было только принципиальным изменением экономического курса. Такая попытка была предпринята в 1985 году в рамках политики «Перестройки» и «Ускорения социально-экономического развития».