Внешнеэкономическая деятельность во всех странах мира имеет огромное значение и пользуется поддержкой государства, но особое значение она имеет в условиях преодоления кризисных явлений в экономике и ускорения перехода к рыночному хозяйству.
Внешнеэкономическая деятельность оказывает влияние на развитие экономики в целом, во-первых, благодаря получению валютной выручки от экспорта. В настоящее время экспорт превратился в крупнейшую отрасль экономики России, через которую реализуется около 20% валового внутреннего продукта. Валютная выручка позволяет увеличивать импорт. Именно внешнеэкономическая составляющая сегодня позволяет стране накапливать ресурсы для развития будущих поколений. На начало 2007 года размер стабилизационного фонда России достиг 88 млрд. долл., а золотовалютные резервы страны составляли 303,7 млрд. долл. Именно эти накопления позволили нашей стране более мягче перенести мировой экономический кризис.
Во-вторых, ВЭД способствует повышению технологического уровня производства за счет импорта современной техники и технологий. Под воздействием научно-технического прогресса ускорились темпы морального старения техники и технологий, возросли затраты на научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы (НИ и ОКР).
В-третьих, внешнеэкономическая деятельность способствует развитию экономики за счет долгосрочного производственного сотрудничества и стабильных связей между иностранными партнерами по совместной деятельности в производстве конкурентоспособной продукции и выходу с ней на мировые рынки.
Рассматривая влияние ВЭД на социально-экономическое развитие страны в целом и отдельных регионов, следует особо выделить ее роль как структурообразующего и ускоряющего фактора.
ВЭД предоставляет большие возможности малым и средним предприятиям, например, в сфере международного туризма, транспортно-экспедиторской сфере и т.д.
Велика роль ВЭД в сбалансированности внутреннего рынка за счет импорта товаров массового спроса, а также снижения безработицы за счет расширения занятости в сфере обмена. Производство на экспорт способствует загрузке производственных мощностей, сохранению рабочих мест. Таким образом, ВЭД способствует повышению уровня качества жизни.