Однофазное короткое замыкание в сети с изолированной нейтралью может остаться незамеченным, поскольку ток замыкания небольшой. Однако незамеченное и вовремя не отключенное однофазное замыкание может перерасти в двух и трехфазное замыкание с дуговым разрядом и взрывом пылегазовой смеси (угольные шахты). Кроме того, человек, прикоснувшийся к одной из фаз при наличии пробоя изоляции в другой фазе, попадает под воздействие линейного напряжения с тяжелыми последствиями. Поэтому работа в сетях с изолированной нейтралью допускается только при наличии непрерывного контроля изоляции и немедленного отключения электроустановки при снижении сопротивления изоляции фазы или ее пробоя.
Контроль изоляции осуществляется блокировочными реле утечки (БРУ), устройствами автоматического контроля изоляции (УАКИ), реле утечки (РУ).Принцип действия РУ, БРУ, УАКИ основан на контроле величины оперативного тока, протекающего через сопротивление изоляции.
БРУ встроено в пускатель и не дает возможность включить пускатель, если ток утечки больше нормы (следовательно, сопротивление изоляции ниже нормы). При включенном пускателе БРУ отключено, сопротивление изоляции не контролируется.
УАКИ содержит двухобмоточное реле, по одной обмотке которого протекает оперативный ток от собственного источника питания, по другой - ток утечки, зависящий от состояния сопротивления изоляции. В двухобмоточном реле эти токи создают магнитодвижущие силы, направленные встречно. При достижении разностного магнитного потока уставки срабатывания реле УАКИ дает команду на отключение автоматического фидерного выключателя АФВ.
Реле утечки РУ имеет большую чувствительность, чем реле УАКИ.
Для общепромышленного электрооборудования предусматриваются: максимально токовая защита (для быстрого отключения при коротком замыкании), защита от перегрузок для отключения цепи при длительном превышении номинального; защита минимального напряжения для отключения двигателей при опасном для них снижении напряжения; нулевая защита, предохраняющая от самозапуска двигателя, остановившегося после случайного перерыва в электроснабжении.