При извержениях вулканов на поверхность земли выбрасывается огромное количество раскаленных обломков вулканического стекла, кристаллов различных минералов, твердеющей лавы. Падая на землю, эти обломки засыпают большие площади, часто смешиваются с осадочными породами речного и морского генезиса и в конце концов образуют специфическую группу пирокластических (огненно-обломочных) пород. Наиболее распространенными рыхлыми породами этой группы являются вулканический пепел, состоящий из обломков размером до 1 мм, вулканический песок, размер обломков которого 1-2 мм, лапилли – веретенообразные обломки застывшей в полете лавы длиной 2-30 мм и вулканические бомбы – обломки и куски застывшей (часто в полете) лавы размером в поперечнике до нескольких метров.
Нередко такие рыхлые отложения претерпевают диагенез и становятся плотными породами магматического генезиса но в сущности остаются осадочными образованиями. К ним относятся туфы (чаще всего пепловые), туфопесчаники– туфы с примесью того или иного количества песка, туфоконгломераты– туфы, содержащие примесь окатанных обломков горных пород, туфобрекчии, для которых характерны крупные угловатые обломки вулканогенного материала в туфовом цементе.
Если пирокластический материал, попав на землю, не успевает остыть, то он спекается в своеобразные породы, получившие название игнимбритов. В отличие от туфов, породы, обладающие слоистостью и состоящие из пеплового и более крупного обломочного материала со значительным количеством «нормального» осадочного материала, отложившегося в водной среде, называются туффитами. Нередко цементом пирокластического материала могут служить не только образования осадочного происхождения, но и сама лава. При движении лавовых потоков верхняя, уже успевшая застыть, тонкая корка взламывается, ее обломки цементируются той же лавой, в результате чего после застывания образуются различные лавобрекчии (иногда их называют агломератовыми лавами).