Главными признаками, определяющими осадочные горные породы, являются состав осадка, степень диагенеза, цвет, текстура, структура, пористость и плотность.
1. Состав осадка зависит от способа его образования: это могут быть обломки горных пород и минералов, органогенное вещество или продукты химических реакций. В соответствии с этим породу следует относить к обломочной, органогенной или хемогенной.
2. Степень диагенеза (лат. диагенез – перерождение) – признак, который показывает, какие изменения произошли в осадке после его образования в процессе превращения в горную породу. Иногда видимых признаков диагенеза нет: например, встречаются пески, которые, образовавшись миллионы лет назад, так и остались песками. Диагенез связан с обезвоживанием (дегидратацией) осадка, перекристаллизацией, старением коллоидов и др. Образование цемента в обломочных породах – один из мощных факторов диагенеза. Чаще всего цемент бывает глинистый, кремнистый, карбонатный или железистый, состоящий из оксидов железа.
3. Цвет породы не относится к главным диагностическим признакам, но часто может способствовать ее определению. Окраска осадочных пород включает все известные цвета и оттенки. Ее появление зависит от многих причин, главными из которых являются окраска обломков и минералов, слагающих породу, а также цвет цемента. Так, белыми или светлоокрашенными бывают породы, содержащие карбонаты, сульфаты, галоиды, кремнистое вещество или кварц; железистый цемент придает породе различные оттенки коричневого цвета; зеленый цвет связан с окраской зерен глауконита, хлоритов, эпидота и т. п.
4. Текстура осадочных пород разнообразна. Наиболее часто встречаются слоистые текстуры, когда в породе четко различаются слои, полосчатые, когда слои различаются и по цвету, массивные, пятнистые (рис. 24,25).
5. Структура осадочных пород во многом зависит от их принадлежности к той или иной генетической группе. Так, структуры обломочных пород – обломочные, различающиеся по форме и размерам обломков, глинистых – пелитовые (греч. пелёс – глина), хемогенных – часто кристаллические или аморфные, органогенных – либо органогенные, если порода состоит из целых раковин или других остатков скелетов, либо детритусовые (лат. детритус – перетертый), когда остатки организмов оказываются перетертыми или раздробленными (рис. 24,25).
Рис. 24 Структуры и текстуры обломочных горных пород:
а – структура обломочная, текстура пятнистая (конгломерат);
б – структура обломочная, текстура пятнистая (брекчия).
Рис. 25 Структуры и текстуры органогенных и хемогенных горных пород:
а – структура органогенная, текстура массивная (известняк-ракушечник);
б – структура хемогеннная, текстура пятнистая (кольцевые оолиты в известняке).
6. Пористость – характерный признак для многих осадочных пород. Она оценивается по размеру пор, их количеству и способу образования (пористость межзерновая, кавернозная и др.).
7. Плотность также является важным диагностическим признаком, будучи связанной с большинством рассмотренных свойств осадочных пород. Определение плотности, даже сделанное приближенно, может облегчить диагностику: например, похожие на гипс и ангидрит легко различаются по этому признаку; плотность этих минералов соответственно 2400 и 2900 кг/м3.