Настоящая книга заканчивается главой о полезных ископаемых. Тем самым отражена главная конечная цель изучения недр - поиски и разведка месторождений минерального сырья. Эта цель и сегодня актуальна, несмотря на то, что нередко приходится слышать: «золотой век» поисково-разведочной геологии прошел. Особенности современного этапа традиционной, поисково-разведочной, геологии определяются следующими двумя основными обстоятельствами.
1. Полезные ископаемые, залегающие относительно неглубоко, уже в значительной мере разведаны.
2. Экологически оптимальная горнодобывающая деятельность требует очень больших затрат, а цены на полезные ископаемые остаются низкими; поэтому экономически выгодной может быть добыча только высокосортных руд и в широких масштабах.
В этих условиях требуются особенно детальные знания о геологии регионов, особенно высокий уровень разведки месторождений, особенно высокий уровень подготовки специалистов-геологов.
Вместе с тем, сегодня геология перестала быть только инструментом вовлечения в оборот минеральных ресурсов. Важнейшим общечеловеческим интересом стали озабоченность общества глобальными изменениями окружающей среды, стремление общества к сохранению здоровой среды на Земле для будущих поколений. Эта озабоченность и это стремление обычно рассматриваются в контексте понятия «устойчивое развитие». И геологии отводится весьма существенная роль в решении такого рода проблем [31].
Чем же полезны геологи для изучения окружающей среды и обеспечения устойчивого развития? Помимо обеспечения общества минеральными ресурами, к важнейшим проблемам, от решения которых зависит устойчивое развитие регионов и рациональное использование окружающей среды, относятся: водоопеспечение, сохранение почв, урбанизация, утилизация отходов, энергетика, минимизация последствий катастроф и оптимизация образования. В решениии всех этих проблем велика роль геологии.
1. Геологи активно занимаются оптимизацией эксплуатации подземных вод, разведывают новые водоносные горизонты, разрабатывают способы их пополнения, прогнозируют пути и темпы проникновения загрязняющих веществ в водоносные горизонты. Геологическое прогнозирование - важнейший инструмент водохозяйственной деятельности.
2. Деятельность человека приводит к уничтожению и деградации почв - ценнейшего природного продукта, образование которого происходит со скоростью несколько миллиметров в год. Геологи используют свои богатые знания о процессах, происходящих в верхней части осадочной толщи, чтобы обозначить территории, где плодородные угодья могут подвергнуться опасности уничтожения.
3. Половина населения Земли живет в городах, которые занимают лишь несколько процентов общей поверхности земного шара. Поэтому устойчивое развитие урбанизированных территорий является первоочередной задачей всех международных программ по окружающей среде. Геологи способствуют предупреждению негативных последствий бесконтрольной урбанизации путем предупреждения городских властей об опасных геологических процессах, как естественных, так и вызванных человеческой деятельностью, путем участия в выборе оптимальных мест для расширения городского строительства и способов использования городских территорий.
4. В ближайшие годы хранение промышленных и бытовых отходов будет приобретать все большее значение. Геологи выявляют в недрах естественные барьеры, действующие эффективнее самых лучших искусственных изоляторов, и тем самым находят подходящие места для складирования отходов как под землей, так и на поверхности, прогнозируют потенциальную картину загрязнения недр.
5. Геологи участвуют в решении мировой энергетической проблемы путем выявления новых ресурсов энергоносителей, создания методов нетрадиционного производства энергии, сокращения ее утечек в процессе производства, хранения и транспортировки.
6. Геологи содействуют смягчению последствий стихийных бедствий, прогнозируя естественные и антропогенные опасности путем составления карт опасных зон и предупреждения властей, участвуют в разработке методов минимизации последствий катастроф.
7. Геологи способствуют улучшению образования, поддерживая программы по изучению состояния окружающей среды и сохранению геологического наследия в виде памятников природы, просвещая планирующие органы в части геологической ситуации и экологической безопасности.
Сказанное актуально и для нашей страны. Республика Беларусь - государство, которое свои энергетические проблемы решает, в основном, за счет импорта энергоносителей; значит нужны подземные хранилища газа. Перед Беларусью стоят большие проблемы в части утилизации отходов в связи с высоким уровнем развития промышленности и аварией на Чернобыльской АЭС; значит, нужно решать проблему захоронения отходов. В Беларуси идет развитие городского строительства; значит, нужно изучать и прогнозировать геологические последствия урбанизации. В южных районах Беларуси едва ли не каждый год бывают наводнения; без решений геологического характера не справиться и с этой проблемой.
Резюмируя сказанное о нынешней и грядущей роли геологии в жизни общества, сошлемся на мнение экспертов ООН, анализирующих общие пути развития цивилизации. По их оценкам, XX век был веком бурного освоения воздушного пространства и космоса, а XXI столетие будет отмечено интенсивным освоением недр. Может быть, студенты, магистранты и аспиранты, изучающие геологию по настоящей книге, станут свидетелями свершения этого прогноза.