Большинство современных КС связывают с антропогенными воздействиями, превышающими природные возможности локальных и региональных ландшафтных геоэкосистем, что ведет к потере ими устойчивости, опасным флуктуациям в структуре и функционировании, неуправляемости и снижению продуктивности. Особенно часто КС при хозяйственных воздействиях развиваются в районах с резко выраженными гидротермическими или гравитационными лимитирующими факторами (тундры, пустыни, болота, горы и др.), а также на границах геосистем и их ареалов (субаридные зоны).
Кризисы характерны для завершающих стадий или этапов развития любых типов и иерархических уровней геоэко- и социосистем (исчерпан ресурс развития). Именно эти стадии характеризуются наибольшей энтропией (неопределенностью) в развитии. При значительных антропогенных нагрузках вырубками, загрязнителями, антропогенными пожарами кризисы в геоэкосистемах развиваются по сценарию катастроф. Резко падает биоразнообразие и биопродуктивность местных экосистем. Деградируя (упрощаясь), они теряют устойчивость к естественным инвариантным свойствам и флуктуациям ОС. В них активизируются и резче выражаются различные абиогенные процессы (эрозия и др.) и лимитирующие факторы развития. При таких перестройках изменяются и рельеф, а значит, и ландшафт в целом. Однако даже при коренной трансформации почвы и литогенной основы стабилизация геоэкосистемы все равно произойдет, но на другом организационном уровне и за более длительное время. Сопровождается это большими материальными и экологическими потерями для общества и природы.
Развитие кризисов и катастроф тесно связано с нарушением устойчивости геосистем. Нарушение устойчивости геосистем - это фактор и следствие развития КЭС в зонах хозяйственного воздействия.