Древнеиндийская цивилизация, возникшая на полуострове Индостан в IV тысячелетии до н.э. относится к числу древнейших в мире (она появилась хотя и позже египетской и шумерской, но почти на тысячелетие раньше китайской). Современное и древнее значение слова "Индия" неодинаковы. В настоящее время Индия (Индийская республика) — одно из государств Индийского субконтинента. В древности же Индией ("Индской страной") называлась вся территория к востоку от р. Инд ("Синдху" индийцев, "Хинду" персов, "Индос" греков). Культура древней Индии — культура древних стран и народов, живших на территории современных государств Индии, Пакистана и Бангладеш с глубокой древности до XVII в. н.э. По своим размерам древняя Индия была примерно равна Египту Месопотамии, Малой Азии, Ирану. Сирии, Финикии и Палестине вместе взятым и отличалась большим разнообразием природных условий.
Историю древней истории Индии модно разделить на несколько периодов:
Древнейший период: 10 — 3 тыс. до н.э. — эпоха палеолита (древнего каменного века), мезолита (среднего каменного века), неолита (нового каменного века] и энеолита (медно-каменного века).
Культура Хараппы и Мохенджо-Даро: индская цивилизация, существовавшая в Ш-П тысячелетии до н.э. (название связано с одним из мест археологических раскопок, где была обнаружена эта культура — городом Хараппой, который находится на территории современного Пакистана, штат Пенд-жао). Искусство, религия, мифология и философия этих периодов не поддаются серьезному изучению, так как отсутствуют письменные источники.
Во II тысячелетии до н.э. в Индию, сначала в Пенджаб, а затем в долину Ганга, заселенную местным земледельческим населением, проникают пастушеские племена ариев. Постепенно арии освоили долину Ганга, оттесняя или ассимилируя немногочисленные племена аборигенов. Они смогли уничтожить существовавшие до того барьеры между небольшими и ш замкнутыми земледельческими общинами и переняли все полезное из хозяйственной деятельности и духовного освоения и мира.
В свою очередь язык и культура ариев, особенно ее религиозно-мировоззренческое ядро, на многие тысячелетия, вплоть до сегодняшнего дня, определили историческое своеобразие с индийской цивилизации. Деятельность ариев привела к возникновению первых государств на индийском субконтиненте, к развитию ведийской культуры. К их приходу Индия была уже г цивилизованной страной: задолго до того на северо-западе с существовала великая хараппская цивилизация, доарийское население древней Индии — дравиды — имело богатую цивилизацию на юге Индии, а возможно, и в Северной Индии.