До открытия тайны письменности иероглифов исследователи египетской религии должны были руководствоваться только внешними Египту источниками. В настоящее время они отошли на второй план, и только древнегреческие тексты заслуживают особого внимания.
С тех пор как Египет стал известен грекам, его необычная культура и, прежде всего, религия привлекли к себе их внимание и вызвали живой интерес. Греческие мыслители, посещавшие эту страну, постоянно сообщали те или иные сведения о египетских богах и их культах. Однако от большинства этих текстов до нас дошли малочисленные отрывки. О Египте и его религии Геродот пишет во второй и третьей книге своей «Истории». Он выводит происхождение греческих богов из Египта, точно так же, как и другой путешественник, Диодор, который посетил Египет в 1 в. до н.э. Самым значительным памятником греческой литературы о египетской религии, дошедшим до нашего времени, является сочинение Плутарха «О Исиде и Осирисе», составленное им на основании верных источников.
В противовес греческим источникам древнеегипетские (после того как стало возможно обратиться к их содержанию) тексты огромное количество информации о египетской истории и теории религии. Практически нет таких текстов, которые не имели бы никакого значения для понимания религии. Медицинские трактаты, частные письма имеют не меньшее значение, чем собственно религиозные тексты. Более того, все памятники древнеегипетского искусства различных эпох обладают ярко выраженным религиозным содержанием, поэтому их необходимо включить в число ярчайших источников для изучения древнеегипетских культов. Храмы, пирамиды, гробницы, обелиски были посвящены, прежде всего, религиозным целям. Девяносто процентов дошедших до нас папирусных текстов -религиозного содержания. В большинстве своем весь этот материал посвящен погребальным ритуалам, и его содержание раскрывает смысл погребения и загробной жизни. Сказания о божествах содержатся в небольшом количестве текстов, кроме того, их понимание затрудняется ссылками на другие, совершенно неизвестные, сказания. Рассмотрим характеристики важнейших памятников религии Древнего Египта по историческим эпохам.
Для изучения периода Древнего царства источников сравнительно немного. Это тексты, которые высечены в гробницах в Саккара недалеко от Мемфиса, относящихся к IV, V и VI династиям, а также в гробницах Медума (еще более древние) и гробницах VI династии в Асуане на южной границе Египта. Эти надписи представляют собой краткие формулы, содержащие имена богов смерти и других богов, которым служили умершие жрецы. Три большие пирамиды не содержат вообще никаких надписей, зато пять малых
пирамид в Саккара содержат около 4000 строк религиозных текстов. Это пирамиды Унаса (последний царь V династии), Тети, Пепи I, Меренра и Пепи II (четыре первые царя VI династии). Эти тексты представляют собой изречения и молитвы, которые должны обеспечить умершему пропитание с помощью богов. Целый ряд заклинаний должен предотвратить голод и жажду для умершего, а также избавить его от змей и скорпионов. Другие гимны и молитвы обращаются к богам, которые могут оказать расположение мертвому в загробной жизни. И, наконец, еще один ряд текстов предназначен для того, чтобы возвратить действующую силу глазам, рту и всем частям тела умершего. Это древнейшие из известных сегодня текстов. Более обширный материал дают гробницы Среднего периода. Это, прежде всего, гробницы Сиу-та и Бени-Хасана, а также гробницы Фиванской равнины. Большое значение имеют стелы с надписями, находившиеся в гробницах (преимущественно из Абидоса). Религиозное содержание имеют и папирусы Среднего царства, например папирус, содержащий «Наставления Птахотепа» (о том, как следует обращаться с людьми), а также поучение царя Аменемхата сыну.
Затем следует темный период нашествия гиксосов, от которого почти не сохранилось источников по египетскому культу. Начиная с XVIII династии, источники становятся чрезвычайно обильными и содержательными.
В эпоху Нового царства появляются многочисленные надписи и изображения на стенах храмов, содержание их весьма разнообразно. Целую литературу заключают в себе фиванские гробницы царей. Наибольшее значение для истории религии имеет знаменитая «Книга мертвых», которая, впрочем, не имеет определенной формы и содержания. Само название книги чрезвычайно условно. Другие варианты названия — «Выход из дня», «Выход в течение дня», «Книга усовершенствования умершего». Это своеобразное руководство для умершего, карта загробного мира, и все его тексты предназначены для мертвого человека и для его пользы. Существуют многочисленные варианты сборников текстов, которым дается такое название и которые в Древнем Египте считались необходимыми для умершего и клались вместе с ним в могилу.
«Книга мертвых» состоит из очень разных элементов. Сегодня принята редакция, включающая в себя 165 глав, различных по древности и содержанию. 15 глава включает в себя гимны в честь солнца. 17 глава излагает очень древнюю теологическую и космогоническую систему. 64 глава иногда называется «Глава, излагающая в одной главе все главы об исходе дня». 125 глава -наиболее часто цитируемая, в ней описан суд, где перед судилищем Осириса над умершим произносится судебный приговор. 130 и следующая главы рассказывают о путешествии мертвого в ладье бога Ра.
Другая важнейшая группа религиозных текстов — это те, которые дошли до нас из фиванских гробниц фараонов. Все они возникают в эпоху Нового царства и раскрывают господствующий тогда солнечный культ. В основном это торжественные песни разных богов, приветствующие солнце в то время, когда ладья бога Ра достигает вечером входа в загробный мир. Длинные тексты солнечных гимнов содержатся и в некоторых погребальных папирусах «Книги мертвых». Из гробниц фараонов нам известен миф о Ра, истребившем грешный человеческий род и вновь воссоздавшем порядок на небе и на земле. И, наконец, самые большие и самые важные тексты - это «Книга о том, что находится в Дуат» (место, где обитает солнце в течение ночи) и «Книга о вратах». «Книга о том, что находится в Дуат» была известна повсеместно: кроме полного и иллюстрированного издания, сохранившегося в царских гробницах, до нас дошло и сокращенное издание этого произведения, без рисунков, в большом количестве экземпляров. Подобно «Книге мертвых» это писание также клали в могилу вместе с умершим. В нем повествуется о путешествии солнца в его лодке во время 12 ночных часов, причем добавляется, что оно содержит полную копию текстов, начертанных на стенах «таинственного дома» (гробницы Осириса). «Книга о вратах» трактует о том же предмете, но с другой точки зрения. Царские гробницы сохранили и другие тексты, некоторые из них написаны тайнописью и снабжены символическими изображениями.
Наряду с многочисленными религиозными текстами Древний Египет оставил для нас и богослужебные книги. С ритуалом культа Осириса в его Абидосском храме мы знакомимся по иллюстрированному его описанию на стенах храма. Описание службы богу Амону в фиванском святилище сохранилось в одном папирусе. Существует также описание ритуала, совершавшегося при бальзамировании трупа — частично уже в пирамидных надписях, частично на папирусах и в гробницах позднейшего времени.
Огромную важность для изучения религии Древнего Египта имеет магическая литература периода Нового царства. Это гимны в честь солнца и заклинания против крокодилов, змей, диких зверей, против «злого глаза». Один из папирусов содержит большой отрывок легенды о боге Ра. Большая часть магических папирусов заключает заклинания против болезней и демонов и указания насчет приготовления и освящения амулетов. Медицинские руководства также содержат магические формулы, но не только — в них ставятся диагнозы болезней и назначаются рецепты, которые современная наука признает верными. Иногда в них попадаются намеки на болезни богов и упоминаются магические средства, которыми они вылечились. В одном из папирусов имеется руководство к выбору дней, представляющее собой календарь счастливых и несчастных дней со множеством мифических заметок, касающихся истории богов.
С религиозной поэзией Нового царства мы знакомимся по целому ряду гимнов, обращенных к различным богам; все они носят характер соединения множества богов в единое божество, и поэтому представляют особый интерес. Много гимнов в честь Осириса, Ра, Амона-Ра, Нила и т.п. В них очень часто повторяются одни и те же стихотворные формы, потому что каждого бога называют высочайшим, отцом богов, создателем вселенной и т.д. Гимны из эпохи фараона Аменхотепа IV (Эхнатона) в честь бога солнца Атона, сохранившиеся во многих списках в гробницах Телль-ель-Амарна, дают нам единственные сведения об его учении.
В самые поздние времена египетской истории вновь входят в обиход тексты, употреблявшиеся почти 3000 лет назад. Снова погребения украшаются на древний лад. Храмы, построенные и украшенные в эпоху Птолемеев и римского владычества, покрыты мифологическим надписями и изображениями; важнейшие из них - в Дендерах, Эдфу и Еснехе. В эту эпоху создаются священные произведения, которые клались умершему в могилу, например, «Книга о вздохах», пользующаяся особым почтением у жрецов и жриц Амона-Ра. Она содержит заговоры, посредством которых Исида оживила тело своего брата Осириса. Другая подобная книга - «Книга о происхождении вечности». Одними из известнейших священных текстов были «Жалобные песни Исиды и Нефтиды», они пелись в большие праздники в честь Осириса в храме этого бога двумя женщинами, изображающими двух божественных сестер — Исиду и Нефтиду, оплакивающих своего умершего брата.
До сих пор открываются новые тексты, которые расширяют и уточняют наше представление об истории древнеегипетской религии. Поэтому любой обзор источников будет неполным и односторонним. Тем не менее, изучение древнеегипетской религии следует связывать с исследованием самих памятников этой культуры, а лишь затем переходить к их интерпретациям.