В наиболее простых случаях операции обобщения и ограничения можно охарактеризовать следующим образом. Обобщение объема A – логическая операция, в результате которой образуется имя с объемом B, содержащим в себе объем A. Иными словами, обобщить имя A – значит образовать такое другое имя B (род), которое подчиняло бы себе имя A (вид).
Переход от A к B осуществляется за счет отбрасывания признаков, принадлежащих предметам, которые входят в объем A. Так, от имени «вопросительное предложение» переходим к имени «предложение», исключая из первого указание на то, что в грамматической форме этого типа о чем-то спрашивается.
Процессы обобщения – неотъемлемые свойства научного познания. Прежде чем появилось обобщающее имя «закон Бойля-Мариотта», прошли десятилетия упорного труда ученых по исследованию зависимости между давлением и объемом различных газов.
Познавательная роль обобщения состоит, в частности, в том, что признаками родового имени B позволительно наделять любой новый предмет, который оказывается в рамках объема B. Если эта операция производится неверно, то такой перенос ведет к отклонению познания от верного пути. Например, долгое время считалось, что кит является рыбой (это представление закрепилось в разговорных языках ряда народов: русском фольклорном существует «рыба-кит», немецком – “Walfisch” и т.д.). В связи с этим естественны вопросы типа «Что у кита за чешуя?», «Где он мечет икру?» и пр., которые являются тупиковыми.
В процессе познания обобщающее имя в свою очередь может быть обобщено и т.д. Пределом обобщения в каждом конкретном случае выступает некое универсальное имя. В различных науках – это имена, фиксирующие фундаментальные понятия (научные категории): точка, прямая, плоскость – в геометрии; материальная точка, масса, сила, ускорение – в механике; атом, молекула, валентность – в химии; труд, товар, деньги, стоимость – в экономической теории; предмет, свойство, отношение – в логике; право, правовая норма, правовое решение – в юриспруденции.