Кризис вызванный апориями Зенона, требовал новых непривычных идей, это удалось сделать древним атомистам (Левкинн и Демокрит). Они предположили, что вещество, пространство и время нельзя делить бесконечно, ибо есть мельчайшие их фрагменты – атомы вещества, омеры (пространства), хрононы (времени). Мир – единое целое, состоящее из мельчайших частиц, имеющих предел деления. Атомы движутся в пустоте. Они различаются формой, расположением, весом. Соединение атомов образуют все многообразие в природе и целые миры, обладают силой самодвижения. Душа человека тоже состоит из атомов, огнеподобных, обладающих внутренней энергией и в этом причина движения живых существ.
Демокрит разработал научный метод познания, основанный на опыте, наблюдений и теоретическом обобщении. Ощущение – источник и основа познания. Во Вселенной все подчинено принципу причинности, случайность отсутствует. Наши образы есть адекватное отражение объекта.
Он колебался в вопросе о природе Богов, но не сомневался в их бытии, Бог - Космический разум,состоящий из атомов.
Значение: обнаружили атомарное, элементарное, будь то физическое явление или теория: атом (химия), ген (биология), материальная точка (механика). Элементарное выступает как неизменное и не нуждается в объяснении. Здесь нет теоретического описания атомарности, современная физика не признает наличие пустоты. Нет атомов времени, пространства. Но это был гениальный взгляд мысли на новый уровень философского постижения сущего.
В социальных вопросах Демокрит обращает внимание на причины возникновения общества и видит их в удовлетворении человеческих потребностей, а задачу государства – в сохранении мира и порядка. Частная собственность допустима, лишь нажитая честным трудом.
Человек у него – «животное, от природы способное ко всякому мнению, имеющее помощником во всём руки, рассудок и умственную гибкость. Он свободен, может побеждать естественную необходимость по социальным законам». Учение Демокрита принято называть «материалистической линией в античной философии».