Термин «глобальный», от латинского «глобус», т.е. Земля, Земной шар, означает общепланетарный характер тех или иных объективных процессов. Глобализация процессов означает не только то, что они охватывают весь земной шар, но и то, что в современную эпоху все человечество входит в единую систему социально-культурных, экономических, политических и иных связей. Глобальные проблемы современности – это совокупность наиболее острых, жизненно важных мировых, общечеловеческих проблем, положительное решение которых требует усилий всех народов и государств. К ним принято относить: проблему войны и мира; проблему народонаселения и ресурсов, или жизнеобеспечение; проблему преодоления разрыва между экономически развитыми и отстающими от них странами, или слаборазвитость; проблему защиты природной среды, или экологическую.
Ряд глобальных проблем порожден потребностями обеспечения эффективного производства, развития научно-технического прогресса и мирового рынка, освоения и защиты околоземного космического пространства и мирового океана. Глобальные проблемы современности тесно переплетены не только между собой, но и с проблемами регионального и национально-государственного масштаба. В их основе заложены противоречия, затрагивающие коренные основы самого существования мировой цивилизации. Их обострение в одном из звеньев ведет к усилению напряженности в других, порождает новые, трудноразрешимые вопросы во взаимоотношении субъектов мировой политики.
Теперь, когда земной шар опоясан сетью коммуникаций, жизнедеятельность национальных общественных организмов во все большей степени зависит от общего хода событий в мире. Ни одно государство не может отныне существовать само по себе, игнорируя то, что происходит за его пределами. За всю свою историю человечество впервые начало собираться в целое и обретать одну судьбу.
Вся острота нынешней ситуации заключается, однако, в том, что далеко не все социальные слои и политические движения хотят осознать эту радикальную перемену и способны сделать из нее необходимые выводы. Несмотря на окончание «холодной войны», распад социалистического лагеря и Варшавского Договора в мире остаются силы, присваивающие себе право диктовать всему миру правила поведения. Вот почему перспективы мирового развития в огромной степени зависят сегодня от того, удастся ли прогрессивным силам одержать верх в борьбе за умы, донести до широких народных масс необходимость осознания сложности стоящих перед обществом проблем. Поэтому первостепенное значение для будущего приобретает объективная оценка и разъяснение глобальных проблем современности, мобилизация всех общественных сил на их решение.
Таким образом, с одной стороны, стратегия выживания человечества способствует развитию тенденций к объединению усилий государств по решению глобальных проблем, а с другой стороны, недостаток у мирового сообщества материальных и финансовых возможностей урегулирования международных споров ведет к возрастанию напряженности и конфронтации в мировой политике.