Предотвращение угрозы ядерной войны – первое условие решения других глобальных проблем, на первое место среди которых выдвигается экологическая проблема, связанная с активным воздействием человека на природу. Вплоть до средины XIX в. вмешательство человека в природу соответствовало допустимым пределам, когда природа была в состоянии восстановить нарушенное равновесие. Но в XX в. человечество перешло порог допустимого воздействия на природу. Наступила эпоха мирового экологического кризиса, признаками которого стали: 1) вымирание множества видов животных и растений; 2) резкое сокращение лесов: 3) рост пустынь; 4) рост концентрации углекислого газа в атмосфере; 5) истощение озонового слоя и др.
За последние 100 лет концентрация углекислого газа в атмосфере возросла на 12-18%, в городах на 20% возросла запыленность атмосферы, на 10% снизилась освещенность Земли. Ощутимы последствия мутагенного загрязнения среды. Если в 1936-1960 гг. в мире было зарегистрировано 4% рождения неполноценных детей, в 1972 г. – 6%, то в 1980 г. – 10%. И, по мнению ученых, число дефективных детей в последующие годы росло.
Глубинная основа угрозы глобального экологического кризиса коренится в неравномерности развития различных форм материи. Геологический круговорот вещества на Земле совершается на протяжении геологических эпох, в течении миллиардов лет. С появлением жизни на Земле процесс геохимической миграции ускорился. Жизнедеятельность организмов привела к качественно новому биологическому круговороту вещества и энергии в природе – образованию биосферы. Еще интенсивнее масштаб и скорость геохимических процессов изменились под воздействием человеческой производственной деятельности. Появился техногенный процесс миграции химических элементов в биосфере, который начал интенсивно преобразовывать физико-химические условия биосферы. Темпы техногенного изменения химических круговоротов биосферы оказались выше темпов естественной эволюционной адаптации многих форм жизни, в том числе человека. Угроза глобального экологического кризиса есть процесс, в котором обнаруживается противоположность природы и общества.
В 1972 г. на I-ой конференции ООН по окружающей среде в Стокгольме был поставлен диагноз о глобальном экологическом кризисе всей биосферы. В 1992 г. состоялась II-я конференция ООН в Рио-де-Жанейро, на которой было признано, что глобальный кризис усиливается, охватывая атмосферу, гидросферу, верхнюю часть литосферы.
Многие страны принимают серьезные меры по охране природы. В США существуют 5 федеральных комиссий по охране среды: Комиссия по торговле, Федеральная энергетическая комиссия, Федеральная комиссия по связи, Совет гражданской авиации, Комиссия по атомной энергии. Созданы три новых федеральных ведомства: Совет по качеству окружающей среды, Агентство по охране окружающей среды, Национальное управление по освоению океана и атмосферы. Национальные правительственные организации по охране окружающей среды созданы во Франции, Дании, Японии и других странах. Расходы на охрану среды растут, принимаются законы, разрабатываются стандарты на качество отдельных компонентов среды – воздуха, воды, шума и т.д. Но проблема по-прежнему остается чрезвычайно острой.