Сейчас некоторые отечественные критики марксизма говорят о том, что теория марксизма возникла только благодаря гениальности К. Маркса и Ф. Энгельса и не имела под собой никакого объективного основания. Более добросовестные критики марксизма, в частности Н.А. Бердяев и В.С. Соловьев, напротив показывают глубокую связь марксизма с зарождением капитализма и всей предшествующей западноевропейской историей. Так Бердяев пишет: «Марксизм как явление интеллектуального порядка связан с капиталистической экономикой XIX в. и без нее не мог бы существовать. Он был реакцией против капиталистической экономики».
По мнению В.С. Соловьева, социализм «оправдывается исторически как необходимое следствие, предшествующего ему западноевропейского исторического развития». Провозглашенные французской революцией лозунги Свободы, Равенства, Братства не были реализованы. Социализм есть попытка их реального осуществления. «…Стремление социализма к равноправности материального благосостояния, стремление перенести это материальное благосостояние из рук меньшинства в руки народного большинства является совершенно естественным и законным с точки зрения тех принципов, которые были провозглашены французской революцией и легли в основание всей современной цивилизации. Социализм является как сила исторически оправданная и которой бесспорно принадлежит на Западе ближайшее будущее».
Марксизм возникает в середине 40-х гг. XIX в., когда капитализм стал господствующим способом производства. Производство интенсивно приобретало общественный характер, а присвоение произведенной продукции оставалось частным. Противоречие между общественным характером производства и частной формой присвоения, составляющее основное противоречие капитализма не может быть, по Гегелю, разрешено в рамках буржуазного общества. Выражением этого противоречия стали периодические экономические кризисы, рост армии безработных, обнищание трудящихся при колоссальном росте богатства буржуазии. В результате обостряется борьба между пролетариатом и буржуазией, что выразилось в самостоятельных революционных выступлениях рабочего класса: чартистское движение в Англии в 30-40 гг. XIX в., вооруженные восстания лионских ткачей во Франции в 1831 г.. и 1834 г., силезских ткачей в Германии в 1834 г. Эти выступления обнаружили ряд важных фактов европейской истории: 1) интересы рабочих и буржуазии противоположны и не могут быть разрешены в современном обществе; 2) борьба между пролетариатом и буржуазией выступила на первый план в странах Европы; 3) утопичность существующих коммунистических теорий; 4) необходимость создания научной теории, способной показать пути и способы преобразования современного общества в интересах трудящихся.
Сам пролетариат создать такую теорию не мог. Это сделали представители революционной интеллигенции К. Маркс и Ф. Энгельс.
Карл Маркс (1818-1883) родился в семье адвоката в г. Трире, в Германии. Закончил Берлинский университет. В 1841 г. получил диплом доктора философии и хотел стать преподавателем, но репрессии против младогегельянцев ускорили его переход к активной политической деятельности. Он становится редактором «Рейнской газеты». В 1843 г. он вынужден покинуть пост редактора, переезжает в Париж и занимается публицистической деятельностью.
Фридрих Энгельс(1820-1895) был сыном богатого промышленника. После окончания гимназии отец направляет его в Англию на одну из своих фабрик. В 1844 г. происходит встреча Маркса и Энгельса, положившая начало длительной дружбе и совместной работе.