З. Фрейд ввёл психоанализ в ранг философско-антропологических принципов. В этом учении осуществлялся переход от внешнего описания изолированных психических явлений к раскрытию лежащих в их основе «глубинных механизмов». Травматические события, аффективные переживания, не исполнившиеся желания и т.п. только по видимости исчезают из психики. На деле же они подвергаются «вытеснению» – активному удалению из сознания в сферу подсознательного. То, что происходит в сознании спящего как картина сновидения, означает конечный результат бессознательной психической деятельности, итог борьбы противоположных психических сил (вытеснение материала и цензуры сознательного «Я»). Сновидения, таким образом, есть символическое исполнение вытесненных желаний.
На первом этапе психоанализ разрабатывал учение о различных формах и проявлениях психической энергии с акцентом на сексуальных влечениях (либидо), которые обладают способностью к вытеснению в отличие от влечений к самосохранению. Столкнувшись с внешним препятствием, либидо может возвращаться на пройденный этап развития, становясь главным источником неврозов. Но наряду с этим может отклоняться от первоначальных целей, образуя основу сложных процессов творчества.
Позднее было разработано учение о психической структуре: психический аппарат есть единство трёх систем, находящихся в постоянном взаимодействии.
– «Оно» – резервуар психической энергии, влечений, стремящихся к немедленному удовлетворению. Эта система лишена контактов с внешним миром и не знает различия между внешней реальностью и субъективной сферой.
– «Сверх-Я» складывается под влиянием внешней реальности.
– «Я» – посредник между внешним миром и «Оно», влечением и удовлетворением. В отличие от «Оно» «Я» руководствуется не принципом удовлетворения, требованиями реальности. Значительная часть его энергии расходуется на содержание и контроль иррациональных импульсов «Оно», против которых «Я» (Эго) воздвигает оборонительные рубежи, используя различные защитные механизмы. В качестве важнейшего из них используется вытеснение в область подсознательного. Реактивное образование – влечение в сознании заменяется на противоположное. Бессознательная любовь переходит в ненависть, жестокость – в чрезмерную доброту.
Сознательное «Я» или «Сверх-Я» формируется в результате предписаний родителей, воспитателей, выражающих установки социальной среды. Напряжения в психической структуре, вызванные действием внешнего, воспринимаются как чувства вины, страха, совести.
В итоге «Я» оказывается в тисках многообразных противоречий, являясь «несчастным», подверженным троякой угрозе: со стороны внешнего мира, вожделений «Оно» и строгости «Сверх-Я», что и является причиной конфликтов человека.
В норме все три психических системы пребывают в относительном равновесии, при психических заболеваниях оно нарушается.