Етос - комплекс норм і цінностей, відтворених від покоління до покоління і є обов'язковими для людини науки. Етос окреслює коло допустимого можливого поведінки в рамках науки як соціального інституту. Науковий етос пов'язаний з організацією відносин в науковому співтоваристві, він конституює, інтегрує і (важливо) забезпечує автономію наукового співтовариства. Товариство не може і не повинно втручатися у справи вчених, але вчені не можуть і не повинні втручатися в питання моралі, богослов'я, політики і т.д. Самі учасники наукової спільноти роблять висновок про адекватність їх досліджень і результатів по відношенню до реальності, а не люди з боку. Так науковий етос розвивався з часів перших наукових товариств (початок XVII століття). Вперше науковий етос описав Роберт Мертон в роботі "Нормативна структура науки" (1942). Р.К. Мертон розглядав науку як специфічну систему соціальних відносин, цінностей і норм поведінки, реалізовану в особливому типі інституційної організації науки — «науковій спільноті». Саме вона виділяє інститут науки з державної бюрократії. Найважливішими організаційними характеристиками наукової спільноти є опора на уявлення про спільність мети, стійкі традиції, авторитет і самоорганізацію, при цьому в її арсеналі відсутні характерні для систем, як-от «суспільство», механізми влади, прямого примусу і фіксованого членства. Цілісність спільноти повинна визначатися спільною метою та інтенсивною діяльністю кожного учасника щодо її досягнення. Виходячи з того, що істина є головна цінність науки, він виділив наступні норми:універсалізм - переконання в тому, що досліджуване наукою явище відбувається всюди однаково і істинність наукових суджень повинна оцінюватися незалежно від статі, раси, віку і т. д.; колективізм - наукове знання вільно стає загальним надбанням; незацікавленість - первинним стимулом дій вченого є безкорисливий пошук істини; визнання, винагорода є слідства, а не мета; організований скептицизм - кожен вчений несе відповідальність за те, що було зроблено ним і його колегами, і те, щоб його оцінки стали надбанням громадськості. Не можна сліпо вірити авторитету попередників. З одного боку повагу необхідно, але і скептична оцінка теж повинна мати місце.