В условиях эксплуататорского строя функции управления обществом, решения его внутренних и внешних дел монополизируются господствующими эксплуататорскими классами. Сопротивление эксплуататорам, классовая борьба — вот единственное средство влиять на политику, которым располагают народные массы. В этих условиях роль народных масс в политической жизни всецело определяется уровнем классовой борьбы трудящихся против угнетателей. С переходом от одной формации к другой этот уровень становился все более высоким.
История рабовладельческого общества дает немало примеров самоотверженной борьбы рабов. Однако класс рабов представлял собой разноязыкую, разноплеменную массу, которая с трудом могла сплотиться в крупную общественную силу и обладала весьма низким классовым сознанием. Как правило, участники восстаний рабов не помышляли о борьбе против рабовладельческого строя, а лишь стремились уйти на родину и таким путем обрести свободу.
Переход к феодализму открыл перед трудящимися более широкие возможности борьбы с угнетателями. Крепостные крестьяне жили и трудились на своей родине, говорили на одном языке и в гораздо большей степени, нежели рабы, сознавали свою солидарность в борьбе против феодалов. Они постепенно научились устанавливать связи с городской беднотой, искали союза с ней. Борьба крестьян нередко принимала форму восстаний, охватывавших крупные районы. Тем не менее и у крестьянских движений были свои органические недостатки, связанные с самим характером крестьянства как класса, — местная ограниченность восстаний, организационная слабость и т. д.
Рабочий класс поднял борьбу против эксплуататоров на самую высокую ступень. Это наиболее организованный из всех угнетенных классов в истории. Рабочий класс — единственный класс, выступающий во всеоружии научного мировоззрения. Он представляет собой не только национальную, но и интернациональную силу, спаянную прочными узами пролетарской солидарности. Все это делает классовую борьбу Рабочих особенно мощной, позволяет ей даже в нереволюционные, «мирные» периоды играть огромную роль в политической жизни.
Развитие классовой борьбы трудящихся достигает своей высшей точки в период социалистической революции. Ее результатом является рождение нового общества, в котором политика из орудия принуждения и подавления народных масс превращается в орудие защиты их завоеваний и интересов. Это важнейший перелом в истории человечества. Отныне народные массы, руководимые рабочим классом и его партией, сами начинают определять и направлять политику. Из объекта официальной политики они становятся ее субъектом. Это вытекает из природы социалистического общества, гарантируется всем укладом его жизни.