Капиталистическое производство может существовать при двух условиях. Оно требует сосредоточения основных средств производства в собственности капиталистов. Для него также необходимо отсутствие средств производства у большей или значительной части общества. Это вынуждает людей, не имеющих ничего, кроме рабочих рук, чтобы не умереть с голоду, становиться наемными работниками на предприятиях капиталистов.
В феодальном обществе господствующим классом были помещики. Они эксплуатировали работавших на их земле и в пределах их феодального владения крестьян и ремесленников, у которых были собственные средства производства. Преобразование феодального общества в капиталистическое стало возможным лишь после того, как значительная часть крестьян и ремесленников была лишена средств производства, т. е. когда произошло отделение производителей от средств производства. Кроме того, потребовалось, чтобы место феодала в качестве господствующей экономической силы занял капиталист, обладающий денежными и материальными средствами для ведения хозяйства при помощи наемных работников.
Расчистка почвы для развития капиталистического производства потребовала целой исторической эпохи перехода от феодализма к капитализму. Характерные черты этой эпохи — ломка устоев феодального общества, мучительная, кровавая эпопея разорения крестьян и ремесленников; накопление богатств в руках нарождающегося буржуазного класса при помощи колониальных грабежей, работорговли, ростовщичества, морского пиратства и других насилий и преступлений. Люди, изгнанные из деревень, оторванные от земли, вынуждены были становиться наемными рабочими. Нарождающийся капитализм не только при помощи голода, но и путем применения силы загонял бывших крестьян и ремесленников на капиталистические предприятия, кровавыми распра-
вами приучая их к дисциплине наемного труда. Капитализм возникал на костях тысяч и тысяч разоренных и замученных людей.
«...Новорождённый капитал, — писал Маркс, — источает кровь и грязь из всех своих пор, с головы до пят» 1.
Два одновременно происходивших процесса — появление наемных рабочих — пролетариев и накопление богатств в руках капиталистов — Маркс назвал первоначальным накоплением капитала. Это исторически предшествовавшее буржуазному обществу первоначальное накопление капитала следует отличать от того накопления капитала, которое непрерывно происходит в результате эксплуатации рабочих на капиталистических предприятиях. Но первоначальное накопление капитала относится не только к прошлому, некоторые методы его и поныне применяются в колониях и экономически слаборазвитых странах.
В эпоху первоначального накопления капитала возникли капиталистические отношения. Появился новый эксплуататорский класс — класс капиталистов, появился новый эксплуатируемый класс — класс наемных рабочих, пролетариев. Переход от феодализма к капитализму в странах Западной Европы осуществился через буржуазные революции 17 — 19 веков, в результате которых буржуазия стала не только экономически, но и политически господствующей силой.
В России крепостничество было уничтожено позднее, чем во многих других странах, а его остатки сохранялись вплоть до Великой Октябрьской социалистической революции. С отменой крепостного права в 1861 г. в России началась эпоха капиталистического развития, произошла смена феодального строя капиталистическим.