Теория заработной платы затрагивает коренные интересы классов буржуазного общества и является одним из наиболее острых вопросов экономической науки.
При капитализме заработная плата представляет собой цену рабочей силы. Но создается ложная видимость, что она является ценой труда, что капиталист оплачивает рабочему его труд, притом весь его труд. На самом же деле труд создает стоимость, но сам стоимости не имеет. И капиталист оплачивает рабочему вовсе не его труд, а его рабочую силу. «...Заработная плата является не тем, чем она кажется, не стоимостью — или ценой — труда, алишь замаскированной формой стоимости — или цены — рабочей силы» 6. Так как заработная плата представляется не тем, чем она на самом деле является, Маркс назвал ее превращенной формой стоимости, или цены, рабочей силы.
Величина заработной платы складывается из двух элементов: а) чисто физического, в который входит стоимость жизненных средств, абсолютно необходимых для существования рабочего, сохранения его работоспособности и содержания семьи; б) исторического, или общественного, который зависит от того, с какими жизненными потребностями и культурными запросами сформировался рабочий класс данной страны.
Капиталисты стремятся понизить заработную плату до ее физического минимума. Рабочий класс борется за повышение своего жизненного уровня. Поэтому движение заработной платы существенно зависит от классовой борьбы пролетариата, от его организованности, от степени его сопротивления капиталу. Борьба рабочего класса за улучшение условии труда и повышение жизненного уровня, при сохранении частной собственности на средства производства и политической власти в руках буржуазии, может облегчить его положение, однако эта борьба не затрагивает основ капиталистического строя, не может освободить трудящихся от наемного капиталистического рабства.
В капиталистическом обществе господствуют две основные формы заработной платы — повременная и поштучная. Повременная заработная плата непосредственно выражает почасовую, дневную, недельную или месячную стоимость рабочей силы. При этой форме заработной платы речь идет об оплате часа, дня, недели или месяца работы. Поштучная плата определяется на основе повременной платы. Предположим, что почасовая заработная плата составляет 90 центов. Если в течение одного часа рабочий может произвести две штуки товара, он получит 45 центов за каждую сработанную штуку товара.
При поштучной оплате личный интерес рабочего побуждает его работать с наивысшей интенсивностью. Если рабочий в нашем примере станет изготовлять не две, а три штуки товара в час, его заработная плата увеличится на 50%. Однако благополучие рабочего весьма кратковременно. Капиталист обычно сразу же пересматривает расценки, и выгода от повышения интенсивности труда достается в конце концов ему. Использование конвейера и других машин, темп движения которых вынуждает рабочего трудиться без передышки и с огромным напряжением, позволяет капиталистам и при повременной заработной плате добиваться чрезвычайно высокой интенсивности труда.
Рост выработки за счет увеличения интенсивности труда вызывает повышение стоимости рабочей силы, ибо ее больше расходуется. Следовательно, должно происходить и повышение заработной платы, но это повышение, как правило, не соответствует росту интенсивности труда.
Говоря о том, что возрастание цены рабочей силы отнюдь не означает, что эта цена поднимается выше ее стоимости, Маркс замечает: «Оно может, наоборот, сопровождаться падением ее стоимости. Последнее имеет место во всех тех случаях, когда повышение цены рабочей силы не компенсирует ее ускоренного снашивания» 7.
Повышение заработной платы при капитализме происходит лишь в результате ожесточенной классовой борьбы и является каждый раз запоздалой реакцией на повышение стоимости рабочей силы в результате роста интенсивности труда. Оно происходит после понижения заработной платы (например, в фазах оживления и подъема, наступающих после экономических кризисов), либо в условиях, когда имеет место резкое падение реальной заработной платы под влиянием инфляции и взвинчивания монополиями цен на предметы потребления, роста квартплаты, увеличения налогов и т. п. Если бы рабочие отказались от повседневной борьбы с капиталом за улучшение своего жизненного уровня, они, по словам Маркса, «выродились бы в безразличную массу опустившихся бедняков, которым уже нет спасения» 8. Ком-
мунистические и рабочие партии считают священным долгом вести борьбу не только за конечные цели, но и за непосредственные нужды рабочего класса.