В отраслях с различным органическим строением капитала равные по величине капиталы приносят различную по величине прибавочную стоимость. В отраслях с низким органическим строением капитала прибавочной стоимости будет произведено больше, чем в отраслях с высоким строением капитала.
Однако отрасли с различным органическим строением капитала не могли бы сосуществовать, если бы капиталисты не получали одинаковую прибыль на равновеликие капиталы. В самом деле, что за смысл капиталисту вкладывать капитал в отрасль с низкой нормой прибыли? Факты показывают, что равные капиталы, помещенные в различные отрасли промышленности, приносят более или менее одинаковую прибыль,
независимо от их органического строения. Это объясняется тем, что наряду с конкуренцией между капиталистами внутри каждой отрасли за сбыт одинаковых товаров существует межотраслевая конкуренция капиталистов за более прибыльное вложение капитала. Перелив капиталов из одной отрасли в другую приводит к повышению цен в одних отраслях и понижению — в других. Капитал покидает те отрасли, в которых обнаруживается перепроизводство товаров, резкое падение цен, происходит банкротство предприятий, и направляется в те отрасли, где нехватка товаров вызвала рост цен. Таким образом происходит стихийное выравнивание нормы прибыли отраслей промышленности с разным органическим строением капитала и образование средней (общей) нормы прибыли. Вся сумма прибавочной стоимости, произведенной рабочим классом, благодаря такому переливу капиталов распределяется между капиталистами приблизительно пропорционально величине их капиталов.