Стремление капиталистов к безграничному увеличению производства в условиях, когда потребление ограничено узкими рамками платежеспособного спроса масс, находит выход в том, что производство увеличивается главным образом за счет роста производства средств производства. Расширение производства средств производства при капитализме, будучи выражением технического прогресса, является вместе с тем как бы временным убежищем от трудностей сбыта, порождаемых недостаточной платежеспособностью масс. Однако расширение производства в условиях, когда производство предметов потребления ограничено низкими доходами широких масс, периодически ведет к экономическим кризисам перепроизводства. Так как конечная цель производства — производство предметов потребления, то последней причиной всех экономических кризисов перепроизводства, как указывал Маркс, остается бедность и ограниченность потребления масс. В этом сказывается основное противоречие капитализма — противоречие между общественным характером производства и частнокапиталистическим присвоением.
Экономический кризис общего перепроизводства впервые разразился в Англии в 1825 г. С тех пор кризисы стали повторяться сначала в среднем через каждые 10 лет, потом в менее определенные промежутки времени. За период с 1825 по 1938 г. Англия пережила 13 экономических кризисов. В дру-
гих капиталистических странах, позже вступивших на путь крупной машинной индустрии, кризисы начались несколько позднее.
Экономический кризис представляет собой перепроизводство товаров, крайнее обострение трудностей их сбыта, падение цен, быстрое падение производства. В период кризиса резко возрастает безработица, падает заработная плата остающихся на производстве рабочих, нарушаются кредитные связи, разоряются многие, прежде всего мелкие, предприниматели.
В ходе кризиса и в период застоя (депрессии), который следует обычно за кризисом, накопившиеся товарные запасы постепенно реализуются по низким (упавшим в результате кризиса) ценам. Стремясь повысить производительность труда для того, чтобы получить прибыли и при низких ценах, капиталисты начинают обновлять оборудование своих предприятий. Это порождает спрос на средства производства. Постепенно на рынке начинается оживление, которое переходит затем в подъем. Эта периодическая смена кризиса депрессией, за которой следуют оживление и наконец подъем и затем снова кризис, свидетельствует о том, что капиталистическое производство развивается циклически, т. е. совершает оборот, повторяющий одни и те же фазы, как повторяются зима и лето. Капиталистическое расширенное воспроизводство не является непрерывным процессом. Смена подъемов падениями и застоями, постоянные перерывы в росте производства являются законом капиталистического расширенного воспроизводства. «Капиталистическое производство, — писал В. И. Ленин, — не может развиваться иначе, как скачками, два шага вперед и шаг (а иногда и целых два) назад» 10.
Кризисы порождаются основным противоречием капитализма — противоречием между общественным характером производства и частным способом присвоения результатов труда. Общественный характер производства проявляется, во-первых, в развитии специализации производства и разделения труда между предприятиями и отраслями хозяйства, при котором отдельные производства являются составной частью общественного процесса производства, и, во-вторых, в сосредоточении производства на все более крупных предприятиях. И то и другое создает огромные возможности для расширения производства. В период оживления, а особенно в период подъема громадный рост производства осуществляется главным образом за счет расширения производства средств производства. Пока идет строительство новых заводов, железных дорог, электростанций и т. д., в известной мере растет спрос на дополнительную рабочую силу, а следовательно, и на предметы потребления, но этот рост далеко не соответствует росту спроса на средства производства. Поэтому рано или
поздно в силу анархии производства, свойственной капитализму, громадные возможности крупной промышленности к расширению наталкиваются на узкие границы потребления, на неспособность рынков поспевать за расширением производства. Оказывается, что масса продуктов, выброшенная на рынок, не может быть оплачена массовым покупателем ввиду ограниченности его платежеспособного спроса, его доходов.
В. И. Ленин в известной статье «Карл Маркс» отметил, что возможность быстрого расширения промышленности «в связи с кредитом и накоплением капитала в средствах производства дает, между прочим, ключ к пониманию кризисов перепроизводства, периодически наступавших в капиталистических странах сначала в среднем каждые 10 лет, потом в более продолжительные и менее определенные промежутки времени»11.
Накопление в средствах производства объясняет также периодический характер кризисов.
Низкий уровень цен и обострение конкурентной борьбы в период застоя вынуждают капиталистов заменять морально устаревшее оборудование новым, т. е. обновлять основной капитал (оборудование, машины, станки, инструмент). Боясь отстать от конкурента, каждый предприниматель стремится к снижению издержек производства путем введения технических улучшений. «...Кризис, — писал Маркс, — всегда образует исходный пункт для крупных новых вложений капитала. Следовательно, если рассматривать общество в целом, то кризис в большей или меньшей степени создаёт новую материальную основу для следующего цикла оборотов» 12.
Кризисы свидетельствуют о все возрастающем несоответствии буржуазных производственных отношений характеру современных производительных сил. Кризисы перепроизводства — яркий показатель ограниченности капиталистического способа производства, его неспособности дать простор развитию производительных сил.
Кризисы показывают, что современное общество могло бы производить несравненно больше продуктов, идущих на улучшение жизни всех трудящихся, если бы орудия и средства производства использовались не ради получения капиталистической прибыли, а ради удовлетворения потребностей всех членов общества. Но это возможно только путем перехода от частной собственности на средства производства к общественной.