Капитализм победил феодализм под знаменем свободы, равенства и братства. Буржуазная демократия как форма политического господства удовлетворяла домонополистический капитализм. Положение изменилось с переходом к империализму. Образование монополий означало переход от отношений свободной конкуренции к отношениям господства и связанного с ним насилия.
Монополии стали хозяевами экономической жизни. Но, господствуя в экономике, монополии стремятся захватить и политическое господство, поставить себе на службу аппарат буржуазного государства. Захватив в свои руки власть, монополии чаще всего отбрасывают методы буржуазной демократии и обращаются к политической реакции. В политической реакции ярко проявляется загнивание капитализма. В то же время поворот к политической реакции является следствием загнивания капитализма, результатом того, что капиталистический способ производства перестал развиваться по восходящей линии, что в эпоху империализма капиталистические отношения стали тормозом развития производительных сил.
Характерным примером наступления политической реакции является фашизм — террористическая диктатура монополистической буржуазии и помещиков. Фашизм означает зверское подавление рабочего и крестьянского движения, беспощадную расправу с пролетарскими и другими демократическими партиями и общественными организациями, милитаризацию страны, осуществление политики военных авантюр. Перед второй мировой войной по пути фашизма пошли Германия, Италия, Япония, Испания, Португалия и ряд других стран. После войны тенденции к фашизации выявились в Соединенных Штатах Америки, в Федеративной Республике Германии, во Франции и в других странах.
Усиление реакционности империализма проявляется в милитаризации экономической и политической жизни, увеличении влияния церкви (особенно католической), расизме.
Политическая реакция есть следствие обострения всех капиталистических противоречий в эпоху империализма. В свою очередь она еще больше обостряет эти противоречия. Монополии стремятся лишить трудящихся всех демократических завоеваний. Это вызывает ожесточенное сопротивление масс. Поэтому для эпохи империализма характерен рост демократических устремлений в массах. На политической арене капиталистических стран трудящиеся выступают борцами за политическую демократию, против реакционной власти и политики монополий.
«Рабочая аристократия»
Характерное проявление загнивания капитализма — систематический подкуп монополистической буржуазией определенных групп рабочих. Империалисты заинтересованы в том, чтобы выделить среди рабочих привилегированную прослойку и отделить ее от широкой массы пролетариата. Само по себе это явление не новое. Подкуп отдельных представителей и отдельных групп пролетариата как метод борьбы с рабочим движением существует с тех пор, как существует капитализм. Однако в определенных условиях появляется экономическая
основа для создания целой привилегированной прослойки в рабочем классе — «рабочей аристократии». Впервые она была создана в Англии еще в период домонополистического капитализма. Англии, в отличие от других стран, уже с середины 19 века были присущи две черты империализма: колониальная монополия и эксплуатация других стран в силу господствующего положения на всемирном рынке. Это давало английской буржуазии сверхприбыли, часть которых шла на подкуп верхушки рабочего класса. Представители этой привилегированной верхушки и образовали особый социальный слой — «рабочую аристократию», которую буржуазия стремилась противопоставить основной массе рабочих, используя ее как свою политическую опору внутри рабочего класса.
Господство монополий, вывоз капитала в отсталые страны, колониальная политика привели к созданию «рабочей аристократии» во всех империалистических державах. Формы подкупа использовались различные: повышение заработной платы отдельным группам рабочего класса, предоставление выгодных -государственных постов продажным лидерам рабочего движения, прямое субсидирование реформистских организаций и т. п.
«Рабочая аристократия» — социальная основа оппортунизма в рабочем движении. Оппортунизм есть приспособление рабочего движения к интересам буржуазии, курс на сотрудничество с буржуазией, на раскол рабочего движения. Оппортунисты стремятся отвлечь рабочих от классовой борьбы проповедью единства классовых интересов пролетариата и буржуазии, возможности «улучшения» капитализма путем реформ. Оппортунисты — агентура буржуазии в рабочем движении.
Но оппортунизм в рабочем движении не может бесконечно задерживать рост классового самосознания пролетариата и классовой борьбы, «ибо тресты, финансовая олигархия, дороговизна и проч., — писал В. И. Ленин, — позволяя подкупать горстки верхов, все сильнее давят, гнетут, губят, мучают массу пролетариата и полупролетариата» 18.