Руководить массами можно только учитывая их опыт и уровень сознания, не отрываясь от действительности, не забегая вперед. Иначе есть риск оказаться в печальном положении авангарда, потерявшего связь с отставшими от него основными силами.
Но учет уровня сознательности масс ничего общего не имеет с приспособлением к этому уровню, с равнением на отсталость. Такое понимание связи с массами свойственно оппортунизму. Революционные марксисты понимают ее иначе. Они не плывут по воле волн.
Коммунистическая партия, обобщающая опыт своего класса и всего народа, осмысливающая его в свете уроков истории и марксистской теории, имеет возможность улавливать тенденции, которые еще не проявили себя полностью, но которым принадлежит будущее. Марксистская партия ничего не выдумывает, она идет от жизни, но идет впереди стихийного движения, указывает ему путь, потому что умеет вовремя предложить решение проблем, волнующих народ.
Партия может вести массы, учить их в том случае, если сама учится у масс, т. е. внимательно изучает то, что рождается в народной практике, впитывает в себя мудрость народа. Учиться у масс, чтобы учить массы, — вот принцип марксистско-ленинского руководства, которому следуют все коммунистические партии. Китайские коммунисты называют это «линией масс».
Каким бы авторитетом ни пользовалась партия, она не может жить накопленным ранее политическим капиталом. Его нужно постоянно приумножать, завоевывая политике, осуществляемой партией, и всем ее мероприятиям поддержку масс. При этом партия не может держаться как непогрешимый учитель, она разговаривает с массами откровенно и об успехах и об ошибках. Коммунисты не боятся говорить о своих слабостях, чего не могут позволить себе другие партии, прячущие от масс свои ошибки.