Давно канули в прошлое те времена, когда буржуазия Западной Европы и Северной Америки была революционным классом, поборницей демократии. Придя к власти, утвердив свое классовое господство, она отвернулась от тех лозунгов, которые были провозглашены ее идеологами в эпоху борьбы с феодально-абсолютистской реакцией. Чем дальше, тем больше пышные слова о демократии, о свободе и равенстве превращались в буржуазном обществе в обман, в иллюзию. Демократия — для богатых, свобода — для богатых, гражданские права — для богатых — такое толкование получили принципы, торжественно провозглашенные в период буржуазных революций. Со вступлением капитализма в империалистическую стадию особенно усилился процесс разложения буржуазной демократии, ее замены открытыми формами политического деспотизма монополистического капитала.
Но буржуазии, ставшей реакционной силой, никогда не удавалось подавить в массах стремление к демократии. Рабочий класс, все трудящиеся, на собственном опыте познавшие, как много значат для них, для их повседневного существования хотя бы минимальные демократические права и свободы, продолжают оказывать сильнейший нажим на правящие классы. Именно благодаря этому нажиму во многих буржуазных странах был установлен республиканский строй, развились демократические формы политической жизни, было введено всеобщее избирательное право.
Демократические завоевания, которыми ныне кичится буржуазия некоторых стран, вовсе не дело ее. рук. Они не подарены ею народным массам, а буквально вырваны у нее в жестокой и многолетней борьбе. Факты говорят о том, что демократия в буржуазных странах утверждалась вопреки колебаниям, изменам и контрреволюционным настроениям буржуазии. Лишь в результате борьбы рабочего класса, поддержанной другими трудящимися классами и слоями, одержал
победу, например, республиканский строй во Франции. В Англии понадобились десятилетия борьбы рабочего класса, понадобились великие усилия чартистского движения, чтобы вырвать элементарные реформы избирательного закона. Весьма показательна также история создания профессиональных союзов рабочего класса, путь которых к легальному существованию буквально залит кровью трудящихся.
Постоянную борьбу демократической и антидемократической тенденций в буржуазном обществе отмечал В. И. Ленин. «Капитализм вообще и империализм в особенности, — писал он, — превращает демократию в иллюзию — и в то же время капитализм порождает демократические стремления в массах, создает демократические учреждения, обостряет антагонизм между отрицающим демократию империализмом и стремящимися к демократии массами» 1.
Этот антагонизм в полной мере сохранился в наши дни. Более того, он обострился в связи с усилившимся стремлением империалистической буржуазии отобрать у трудящихся их демократические права, урезать и обкорнать демократию. Борьба в защиту демократии приобрела в наше время характер первостепенной задачи всех прогрессивных сил в буржуазных странах. И главная тяжесть этой борьбы падает на плечи рабочего класса.
Надо иметь в виду, что демократия, в том виде, в каком она сложилась в развитых капиталистических странах, — это совокупность многообразных и неоднородных явлений. Она включает выработанные буржуазией и отвечающие ее потребностям формы и методы политического господства и государственной власти (замена наследственной власти монарха выборной властью президента и парламента, введение многопартийной системы и т. д.). Какими бы развитыми ни были эти формы и методы власти, они остаются по своей сути формами и методами подавления буржуазией ее классовых противников.
Вместе с тем понятие демократии охватывает весь комплекс прав и свобод, которые завоеваны трудящимися в процессе долголетней борьбы: свободу слова, печати, собраний, демонстраций и стачек, право создавать свои профессиональные и политические организации и т. д. Эти права, хотя и весьма неполные, ограниченные имущественным неравенством, господствующим в буржуазном обществе, все же дают трудящимся возможность отстаивать свои интересы: добиваться издания законов, ограничивающих произвол предпринимателей при установлении заработной платы и продолжительности рабочего дня, при регулировании заработной платы, в области социального страхования и т. п.
Таким образом, не все в буржуазной демократии равноценно для трудящихся масс. Более всего они заинтересованы
в сохранении и расширении своих гражданских прав, ибо в сумме эти права обеспечивают трудящимся максимально возможную в условиях капитализма свободу классовой борьбы, свободу отстаивать легальным путем свои непосредственные требования и интересы, бороться за свои конечные, классовые цели.
Но рабочему классу не безразлична и судьба буржуазной демократии в целом, когда силы реакции покушаются на нее. Буржуазная демократия как форма классового господства буржуазии при всех своих пороках все же дает трудящимся куда более благоприятные условия для защиты своих прав, чем такие формы буржуазного господства, как фашизм и другие разновидности открытой диктатуры финансовой олигархии.
Отношение марксистов к буржуазной демократии не может быть при всех условиях одинаковым. Известно, например, что во время Великой Октябрьской социалистической революции Ленин и русские коммунисты вели борьбу со всеми политическими партиями, которые под флагом защиты буржуазной демократии выступали против установления пролетарской демократии. Дело в том, что в тот период знамя буржуазной демократии в России стало знаменем мобилизации всех контрреволюционных сил для борьбы против рабочего класса и социалистической революции.
Иное положение сейчас в тех капиталистических странах, где реакция атакует буржуазную демократию. Там трудящимся приходится выбирать не между пролетарской демократией и буржуазной демократией, как это было в России в 1917 г., а между буржуазной демократией и диктатурой самых реакционных и агрессивных элементов монополистического капитала. Нетрудно понять, в пользу чего делается выбор.