Маркс, разработав теорию воспроизводства общественного капитала, установил закономерности этого процесса, присущие не только капитализму, но также социализму и коммунизму. Он произвел расчет, который определяет, при каких вообще условиях может осуществляться простое и расширенное воспроизводство.
Важнейшее из этих условий — известная пропорциональность между первым и вторым подразделениями общественного производства, т. е. между производством средств производства (машин, топлива, сырья) и производством предметов потребления (продовольствие, одежда, обувь и т. д.). Кроме того, требуются определенные пропорции между отраслями внутри каждого подразделения, между потреблением и накоплением в каждом из подразделений, между накоплением в первом и втором подразделениях.
Маркс указывал, что сделанные им расчеты представляют собой абстракцию, отвлечение от конкретных условий капиталистической действительности. Это, так сказать, модели, на которых можно изучать условия, когда процесс воспроизводства происходит непрерывно и бесперебойно. В реальном капиталистическом хозяйстве, как" уже было сказано, анархия производства не дает возможности поддерживать правильные, заранее установленные пропорции. Процесс общественного воспроизводства периодически прерывается там экономическими кризисами.