Говоря о мировой системе — как социалистической, так и капиталистической, — мы имеем в виду не простую совокупность государств, однотипных по социальному строю.
Было время, когда на значительной части земного шара господствовал один и тот же социальный строй, например феодальный, но никакой мировой системы не было и быть не могло, ибо страны, где господствовал этот строй, не были
связаны в единый социально-экономический организм, а нередко даже ничего или почти ничего не знали друг о друге.
Условия для образования мировой системы впервые сложились только в эпоху капитализма, когда развитие производительных сил связало экономику различных стран прочными узами. Процесс складывания мировой капиталистической системы занял сотни лет, завершившись лишь в эпоху империализма. Но этой мировой системе не суждено было долго удерживать монопольное положение. Освободившиеся от господства капитала страны объединились в социалистическом лагере и образовали мировую систему социализма.