Научное знание представляет собой сложную и своеобразную систему процедур, которая изменяется по своим законам. В структуру научного знания входят: факты, понятия, гипотезы, теории, законы, методы, научная картина мира, ценности и т. д.
Более сложная структура включает в себя экспериментальные факты, методологию, задачи, модели, средства выражения.
В философии науки принято различать эмпирический и теоретический уровни познания ( чувственное и рациональное в познании). Материализация и обобщение отраженных в сознании данных на основе правил соответствия (узнавание, сравнение, измерение, описание) образуют эмпирические факты, эмпирические объекты, эмпирическую информацию.
Эмпирический факт – это некоторый фрагмент объективной или субъективной реальности. Следует отличать обыденный факт и эмпирический. В эмпирическом факте синтезирован чувственно-логический образ и научные понятия.
Эмпирические факты условно можно разделить на два вида:
1) факты, в основе которых лежат независимые природные процессы;
2) факты, созданные человеком.
Важным моментом при констатации эмпирического факта при формулировке понятия является устранение субъективности, что достигается за счет предварительной рациональной обработке данных наблюдения и выявления в нем существенных, повторяющихся признаков.
Эмпирические факты, зафиксированные в понятиях, образуют эмпирический язык науки, эмпирическое знание, которое является первичным научным знанием.
Эмпирические факты и понятия, соединенные в определенную схему образуют эмпирическое исследование, которое является особым видом практической научной деятельности, требующей специфических навыков, способностей и приемов. Следует заметить, что наука начинается не с фактов, а с постановки проблемы и попыток ее решения.
Обобщение эмпирических фактов индуктивным способом приводит к формулировке эмпирических законов. Ф. Бэкон сформулировал следующие правила вывода в три этапа:
1) перечисление всех известных случаев исследуемого свойства;
2) регистрация случаев, где данное свойство отсутствует;
3) составление таблицы интенсивности выраженности данного свойства.
Эмпирически полученная информация становится полноценным научным знанием, если получает трактовку в рамках теоретического знания. Существует большое количество различных теорий, которые отличаются спецификой абстрактных объектов и определений. Поиск идеальной структуры теории привел к следующей схеме:
1) эмпирический базис теории (факты, логико-математические данные);
2) теоретический базис (аксиомы, законы, принципы);
3) логический аппарат (производные и следствия);
4) допускаемые следствия и утверждения;
Необходимо заметить, что всякая развитая научная дисциплина представляет собой стройную взаимосвязанную систему теорий.