По дошедшим до нас документальным данным, вскрытия трупов стали практиковаться и были узаконены в России в начале XVIII века при Петре I, который в первые же годы Северной войны (1700 — 1721) убедился в важности организации медицинского обслуживания войск. Петр решил учредить «гофшпитали» и хирургические училища. Страна и армия особенно нуждались в отечественных медиках. Среди больших государственных дел Петр I находил время заниматься науками, в частности, он очень интересовался медициной. В 1717 г., путешествуя за границей, Петр I купил у Рюиша за огромную по тем временам сумму — 30 000 золотых гульденов — знаменитую анатомическую коллекцию; впоследствии он заботился о ее пополнении. Петр любил посещать вскрытия и «сам при разъятии мертвых тел многократно присутствовал».. Вскоре он приобрел достаточные навыки, «весьма искусно умел анатомить тело... и делал то с великой охотой».
Первую регламентацию прозекторского дела в лечебных учреждениях мы находим в воинском документе—«Регламенте о управлении Адмиралтейства и верфи и части второй Регламента морского» 1722 г. Так, предусмотрен специальный пункт о вскрытиях умерших и обязательном присутствии при этом лекарей, которым доктор должен при этом давать объяснения о болезнях и их лечении.
При царице Анне Иоанновне 2 мая 1746 г. вышел Указ, который предписывал доставлять все трупы скоропостижно умерших для вскрытия в анатомические театры при госпитальных школах, т.е. занятия на трупах приняли характер обязательных. Будущие лекари получили возможность приобретать навыки в производстве вскрытий, а объяснения «докторов» и «операторов» должны были расширять их представления о существе болезней и причинах смерти.
31 октября 1745 г. была издана «Инструкция об экзаменах», составленная Павлом Захаровичем Кондоиди (1710 - 1760), выдающимся русским медицинским администратором. В них он излагал весьма прогрессивные для своего времени мысли о проведении занятий в клинике, подчеркивал особую роль патологоанатомических вскрытий, высказывал мнение о необходимости сопоставлять признаки болезни с изменениями, при этом найденными. Иными словами, более 250-лет назад в России уже проводились клинико-анатоми-ческие параллели. Это тем более замечательно, так как на Западе даже после выхода в 1761 г. известного сочинения Морганьи «О локализации и причинах болезней, выявленных анатомом» потребовалось еще много времени для того, чтобы оно было признано.
Перу Кондоиди принадлежит еще один замечательный документ: «Инструкция, данная младшим госпитальным докторам генеральных госпиталей», утвержденная правительством 5 февраля 1754 г. В ней в числе других вопросов дана конкретная регламентация патологоанатомических вскрытий. Требование о необходимости записывать данные патологоанатомических вскрытий и включать их в эпикриз было узаконено в специальном пункте и должно расцениваться как начало патологоанатомической документации.
В Указе Медицинской канцелярии от 4 июля 1754 г., где были узаконены учебные программы для госпитальных школ, подтверждалось требование к учащимся на 7-м году обучения непременно присутствовать при вскрытиях.
Центрами развития прозекторского дела становились основанные при первых госпиталях в госпитальных школах анатомические театры. Последние превращались затем в госпитальные прозектуры.
Первый анатомический театр был основан по указу Петра от 25 мая 1706 г. при Московском госпитале.
Профессора-клиницисты широко пользовались патологоанатомическими вскрытиями, проводя постоянно сравнения между клиническими наблюдениями и морфологическими данными. Этот принцип они старались привить своим ученикам, преподавая им основы патологической анатомии в курсе клинических дисциплин. Вот почему у нас в России первыми авторами патологоанатомических работ были чаще клиницисты, чем анатомы, и патология долгое время оставалась в курсе терапии.
С осени 1849 г. была организована и стала функционировать при Московском университете первая в России самостоятельная кафедра патологической анатомии. (рис.6) Вторая отечественная кафедра патологической анатомии была открыта в 1859 г. при Петербургской медико-хирургической академии. В 1860 г. была организована кафедра общей патологии и патологической анатомии на медицинском факультете Дерптского (ныне Тартуского) университета.
По университетскому уставу, датированному 18 июня 1863 года, на медицинском факультете Казанского университета была создана кафедра патологической анатомии – четвертая в России. До учреждения кафедры курс патологической анатомии читал профессор анатомии Евгений Филиппович Аристов (1806 - 1875).