В экспериментальном исследовании может быть одна или более независимых переменных.
Если имеется только одна независимая переменная, то эта переменная должна иметь, по крайней мере, два значения. Формируется и изучается столько групп объектов, сколько имеется значений. Например, если независимой переменной является пол и эта переменная имеет два значения (мужской и женский), то необходимо две группы субъектов: одна состоящая из мужчин, другая – из женщин.
Однако довольно часто изучается комбинированный эффект двух или более переменных, потому что исследователь имеет несколько больше гипотез или считает, что влияние одной переменной может зависеть от значения другой. Схема исследования, в которой имеется более одной независимой переменной, называется факторной. Факторная схема – это схема, в которой используются две или более переменных таким образом, чтобы рассмотреть все возможные комбинации значений каждой переменной. В наиболее простом случае имеется две независимые переменные, каждая из которых имеет два значения. Схема данного типа называется 2´2, то есть имеются две переменные, каждая из которых имеет два значения (см. схема 2).
Схема 2. Факторная схема 2´2
Первая переменная (пол):
| Первое значение | Второе значение | |
| Первая переменная (пол) | мужской пол | женский пол |
Вторая переменная (возраст):
| Первое значение | Второе значение | |
| Вторая переменная (возраст) | старше 20 | младше 20 |
Количество членов в четырех группах:
| мужской пол | женский пол | |
| старше 20 | 40 (мужской пол + старше 20) | 30 (женский пол + старше 20) |
| младше 20 | 20 (мужской пол + младше 20) | 10 (женский пол + младше 20) |
Другим случаем является схема 2´3 (см. [Гудвин Дж. Исследование в психологии: методы и планирование. СПб.: Питер,2004]). В этом случае также есть две независимые переменные, однако первая имеет два значения, а вторая три значения. Пример такой факторной схемы: исследование запоминания вербального и невербального материала с отвлекающим заданием на 3, 10 и 20 минут, которое испытуемый выполняет в промежутке между предъявлением ему материала для запоминания и измерением памяти. В схеме данного типа 2´3 имеем две независимые переменные – запоминание материала и отвлекающее задание. Первая независимая переменная – запоминание материала – имеет два уровня, то есть материал может быть вербальным или визуальным. Вторая независимая переменная – отвлекающее задание – имеет три значения, потому что отвлекающее задание может быть на 3, 10 или 20 минут. В данном случае имеем шесть групп субъектов: 3 группы должны запомнить вербальный материал, 3 – визуальный. В трех группах, которые должны запомнить вербальный материал, одна имеет отвлекающее задание на 3 минуты, другая – на 10 минут, третья – на 20 минут. В трех группах, которые должны запомнить визуальный материал, также одна группа с отвлекающим заданием на 3 минуты, другая – на 10 минут и третья – на 20 минут.
Преимущество факторных схем заключается в том, что они позволяют оценить как основное влияние каждой независимой переменной, так и влияние взаимодействия различных рассматриваемых независимых переменных. Под основным влиянием понимается специфическое влияние одной переменной независимо от других. В примере, который был приведен, можно оценить специфическое влияние типа материала (вербального или визуального) и времени отвлечения (3, 10 или 20 минут) на запоминание материала. Что касается влияния взаимодействия, то можно определить совместное влияние всех независимых переменных через взаимодействие каждый раз, когда влияние независимой переменной отличается в зависимости от того, связана ли она с одним или другим значением другой независимой переменной. В приведенном примере можно оценить взаимосвязь между определенным типом материала запоминания и временем отвлечения, а также сравнить это особое условие с другим.