При наблюдении, как правило, нет контроля над ситуацией, когда наблюдатель имеет возможность на нее воздействовать. Поэтому основанные на наблюдениях выводы должны делаться с большой осторожностью. Если ребенок А подбирает игрушку, и сразу вслед за этим ребенок В подбирает точно такую же игрушку, означает ли это, что В подражает А? Может быть, это именно так, но возможны и другие объяснения, например эта игрушка привлекательна. В наблюдениях нет мета высказываниям типа «Х вызывает Y».
Наблюдения могут также служить целям фальсификации: наблюдение, согласующееся с теоретическими предположениями, поддерживает их, но наблюдения, противоречащие теории, могут оказаться даже более информативными. Хотя одно несоответствие еще не опровергает теорию, но ставит ее под вопрос.
Несмотря на трудности, связанные с контролем, наблюдения могут дать важную и полезную информацию. Они могут поставить существующие идеи под сомнение, а также стать важным источником гипотез для дальнейших исследований.