Анализ документов - важный метод сбора информации в психологическом исследовании, служащий прежде всего для выдвижения гипотез и общего определения темы, а также на стадии работы по тому или иному экспериментальному плану.
Исследования документов являются эффективным способом использования информации об имевших место в прошлом событиях и тем самым помогают ученым проверять гипотезы при отсутствии возможности непосредственного управления переменными.
Исследования документов имеют несколько преимуществ по сравнению с другими видами исследований:
- в настоящее время доступен необъятный объем информации и возможности проведения исследований документов ограничены лишь креативным мышлением исследователя;
- анализ документов может согласовываться с результатами лабораторных исследований, тем самым увеличивая их валидность.
Но при использовании метода анализа документов возможны искажения, вызванные экспериментатором. При проведении такого исследования легко можно ошибиться и отобрать только ту информацию, которая подтверждает выдвинутую гипотезу, а также интерпретировать данные сквозь призму определенных ожиданий.
Кроме того, недостатком данного метода является проблема получения достоверной информации о личности только из косвенных, в частности биографических, материалов. Дело в том, что при изучении человеческой деятельности в документах почти не отражается ее процесс, но лишь результаты.