Качественный анализ документов — необходимый этап в анализе документов. В некоторых случаях на нем исследование и заканчивается, не переходя к количественному этапу.
В каких же случаях не следует прибегать к количественному анализу? Прежде всего, когда речь идет об уникальных документах, где главная цель изучения — всесторонняя содержательная интерпретация материала, а также когда необходимо описание сложных явлений и когда документальных данных недостаточно для массовой обработки или они неполные (нерепрезентативны).
Качественный анализ позволяет делать выводы даже на основе единственного присутствия или отсутствия определенной характеристики содержания.
Но наиболее достоверную информацию предоставляет количественный анализ документов.
Когда уместен количественный анализдокументов? Прежде всего, если требуется высокая степень точности при сопоставлении однотипных данных. Далее, когда достаточно много материала, чтобы оправдать усилия, связанные с его количественной обработкой. Количественная оценка необходима, когда текстового материала не только достаточно, но столь много, что его нельзя охватить без суммарных оценок. Также целесообразно использовать количественный анализ, если сами тексты могут быть сопоставлены с другими, также количественными показателями. Например, выраженные в статистических распределениях особенности содержания газетных сообщений сопоставляются с численностью подписчиков, их мнениями об этих материалах, тоже выраженными численно.
Но при любом подходе к анализу документов надо помнить, что главный интерес всегда заключается не в частоте появления того или иного фиксируемого содержания, а во внеязыковой реальности, которая за этим стоит, например, личных характеристиках автора текста, преследуемых им целях, характеристиках адресата текста, различных событиях общественной жизни и пр.