Любой исследовательский инструмент проходит проверку на его обоснованность. Для этого используется пилотажное исследование.
В обычном "пилотаже" исследователь сначала тщательно анализирует сконструированную анкету по ее содержанию, затем делают тираж (25-30 экземпляров), который и испытываются на опытной группе респондентов. Эта группа соотносится с планируемой выборкой по ряду параметров (уровень образования, пол, другие особенности).
В углубленном "пилотаже", помимо этого, разрабатывают специальный путеводитель интервью для анкетеров, проводящих пробу. В нем предусматривают вопросы о понимании вопросов анкеты ("интервью об интервью"), модификации конструкций закрытых вопросов, экспериментальные варианты формулировок одного и того же вопроса, апробируют разные способы общей конструкции опросника, варианты текста вводной части и т.п. Кроме того, проводящие пробу ведут наблюдение за поведением респондентов и их реакцией на вопросы, записывают и анализируют комментарии, которыми респонденты нередко сопровождают свои ответы, учитывают обстановку опроса и возможные факторы, мешающие получению адекватных ответов.