В рамках классической теории тестирования сформулированы базовые процедуры оценки качества разработанного психодиагностического инструмента. Основными характеристиками эффективных личностных опросников являются: использование шкал интервалов, дискриминативность, надежность, валидность и наличие нормативных данных, полученных на репрезентативной выборке.
Хотя это не всегда реализуется, первым шагом при конструировании той или иной психодиагностической методики выступает формирование представления о самом признаке, на основании которого необходимо выявлять индивидуальные различия.
В самом общем виде можно констатировать, что наиболее существенным критерием для отбора подобных признаков в аспекте диагностики личности выступает степень приобщения человека к современной культуре.
Представления о признаке, на основании которого происходит дифференциация, могут обладать различной степенью операционализированности. Эта возможность операционализации напрямую зависит от имеющихся в наличие научных знаний: чем больше понятен механизм появления, функционирования и развития того или иного психологического качества, тем больше возможностей его количественного измерения.
В соответствии с нормативами естественнонаучного исследования, тот или иной признак должен быть количественно измеримым. Если это оказывается возможным, то психологическая диагностика позволяет устанавливать конкретное место нахождения отдельного испытуемого на континууме выраженности признака. Но в психологии это не всегда выполнимо, и при построении психологического диагноза часто прибегают к интуитивным основаниям. В этом случае психодиагностика ставит своей целью лишь обнаружение определенного признака. Т.е. оказывается возможным лишь констатировать сам факт: есть признак – нет признака. Подобный вид диагностики обычен для психиатрической клиники, где устанавливается и уточняется, часто с помощью нескольких независимых экспертов (за счет чего достигается объективность), отклонения от нормы в психике и, соответственно, появление тех или иных патологических симптомов. На основе такого вида диагностики, несмотря на всю ее неполноту, оказывается возможной реализация тех или иных лечебных мероприятий.