В 30-е и 40-е годы XIX в. социалистами называли себя ученики Фурье и Сен-Симона, а коммунистами – последователи Бабефа. В 70 - 80-е годы Маркс и Энгельс стали называть свое учение социалистическим. К.Маркс выдвигал идею о влиянии способа производства на государство и политику, абсолютизировал классовую природу политических отношений. Государство - продукт отчуждения труда, результат господства частной собственности. В основе марксизма представление о временности бюрократии, подлежащей немедленному устранению после завоевания пролетариатом политической власти в ходе социалистической революции. На смену буржуазной демократии должна прийти демократия пролетарская. Полное народовластие и развитие самоуправления должно привести к постепенному отмиранию государства и политики. Основоположники марксизма рассматривали общество как эксплуататорское, несправедливое, провозгласили неизбежность гибели существующего общественного строя и замену его новым коммунистическим, основанном на общественной собственности на средства производства и бестоварной экономике. Смена будет осуществлена в виде пролетарской революции. Пролетариат, или класс наемных рабочих, был объявлен самым революционным, сознательным классом, могильщиком капитализма и создателем коммунистического общества. Возглавить борьбу пролетариата должна была коммунистическая партия. Пролетариат во главе с партией должен был захватить политическую власть, установить диктатуру, экспроприировать экспроприаторов и создать новые общественные отношения.
Надежды Маркса и Энгельса на успешную пролетарскую революцию не оправдались в 19в, в 70 – 80-е годы в результате экономического развития, забастовочной борьбы и деятельности профсоюзов повысился жизненный уровень наемных рабочих, завоеваны демократические права и свободы. В этих условиях в рамках марксизма возникло течение- ревизионизм и реформизм, давшее начало социал-демократии, которое отказалось от идеи насильственной революции и диктатуры пролетариата.
Ортодоксальное марксистское течение, ориентировавшееся на пролетарскую революцию, с конца ХIХ в. развивалось в рамках российского рабочего движения, а в начале ХХ в. – в рамках большевизма, идеологом и руководителем которого был В.И. Ленин. Ленинизм базировался на положениях марксизма, по ряду вопросов он внес коррективы. Маркс и Энгельс считали, что пролетарская революция должна победить в высокоразвитых странах, где полностью созрели экономические предпосылки, Ленин сделал вывод, что революция может победить в одной стране, не самой развитой, где остры социальные противоречия и где легче взять власть. В ленинизме разработаны технология завоевания и осуществления власти в условиях диктатуры пролетариата. Ленин с 1921г.был вынужден внести коррективы в экономическую политику, разрешив товарно-денежные отношения и частную собственность, но сохранив тоталитарный политический режим, основанный на уничтожении и подавлении всякой оппозиции. Сталин вернул принципы жестко централизованной административно-командной экономики. В области политики сталинизм стал воплощением марксистской идеи диктатуры пролетариата, для которой характерны подавление не только оппозиции, но и любого инакомыслия, применение массовых репрессий. Сталин внес в теорию диктатуры пролетариата свой вклад – идею об обострении классовой борьбы по мере строительства социализма, явившуюся теоретическим обоснованием массовых репрессий.
В 1919 г. коммунистические и социал-демократические партии размежевались. Коммунистические партии, признававшие диктатуру пролетариата, объединились в Коммунистический Интернационал. В 50-х – начале 60-х годов руководители СССР попытались либерализовать политический режим в стране, не затрагивая его основ - монополии Коммунистической партии. В 50-х годах руководители Югославии предприняли попытку создать «рыночный социализм». В 1968г. коммунистические лидеры Чехословакии попытались провести демократические реформы в рамках концепции «социализма с человеческим лицом». В 1970-е годы в ряде компартий Западной Европы оформляется концепция еврокоммунизма с попыткой соединить верность социализму со смешанной экономикой, многопартийной системой, неидеологическим государством. Все попытки реформ коммунистической системы и идеологии не смогли предотвратить их кризиса.
После неудавшегося гос. переворота 19-21 августа 1991г. господство КПСС и коммунистической идеологии было ликвидировано. Началась декоммунизация России. В 1989 – 1990гг. прекратили существование коммунистические режимы в Восточной Европе.