Каждый счет имеет два поля: дебет (он получил) и кредит (он верит).
Эти латинские слова указывают, что если счет открыт на статью актива, то по его дебету показывается увеличение учитываемой массы, а по кредиту ее уменьшение; если же счет открыт на статью пассива, то значение дебета и кредита меняется: по дебету отражается уменьшение учитываемой массы, по кредиту — ее увеличение. Это так называемая теория двух рядов счетов И. Ф. Шера (1846–1924). Однако возможны и другие объяснения, согласно которым дебет и кредит не меняют своего значения: тот, кто дает — кредитуется, тот, кто получает — дебетуется (правило Дегранжа); кредит — причина, а дебет — следствие (объяснение Гомберга), кредит — информационный выход, дебет — информационный вход (трактовка Маришеля).
Эти подходы именуются теориями одного ряда счетов.